Salehurst ist ein kleiner Weiler von Robertsbridge in der High Weald Landscape, einem Gebiet von außergewöhnlicher Naturschönheit im Südosten Englands. Der Ort beherbergt die Ruinen der Zisterzienserabtei Robertsbridge. St Mary’s Salehurst ergänzt das historische Bild um Bauphasen, Glasmalerei und mittelalterliche Ausstattung. So stehen zwei unterschiedliche Aspekte im Mittelpunkt: die Abtei mit ihren archäologischen Spuren und die Bau- und Kunstgeschichte der Kirche.
Robertsbridge Abbey und ihre Umgebung
Robertsbridge Abbey wurde 1176 gegründet. Zu den Ruinen gehören die Überreste eines rechteckigen Gebäudes aus Bruchstein, das als Refektorium beziehungsweise Frater identifiziert wird. Ein Refektorium war der Speiseraum einer Klostergemeinschaft. Westlich der Abtei stammt das Abtshaus aus der Zeit um 1250; es ist in ein denkmalgeschütztes Wohngebäude der Kategorie Grade I integriert.
Auch die archäologischen Spuren reichen über die Gebäudereste hinaus. Nordwestlich, nahe dem River Rother, sind unterirdisch erhaltene Überreste eines vermutlich das Areal begrenzenden Wassergrabens vorhanden. Hinzu kommen Erdwerke, die mit Fischteichen verbunden sind. Diese Hinweise auf die Klosteranlage unterscheiden sich von den sichtbaren Gebäuderesten: Sie bewahren ihre Bedeutung als Spuren im Gelände, auch wenn sie unterirdisch liegen.
Baugeschichte von St Mary’s Salehurst
Eine Kirche in Salehurst wird im Domesday Book erwähnt. Für St Mary’s Salehurst lassen sich mehrere Bauphasen unterscheiden. Das große Langhaus mit Seitenschiffen stammt aus dem 13. Jahrhundert. Auch der Turm wurde in diesem Jahrhundert begonnen, aber erst im 14. Jahrhundert fertiggestellt. Der ursprünglich aus dem 13. Jahrhundert stammende Chor wurde im frühen 14. Jahrhundert durch eine neue Nordkapelle verändert. Die Wigsell Chapel aus dem frühen 14. Jahrhundert ist die einzige bedeutende Ergänzung des Grundrisses seit der Fertigstellung des Kirchenbaus.
In den Fenstern zeigt sich eine weitere zeitliche Ebene. Die Maßwerkfenster im südlichen Seitenschiff enthalten Glas aus dem 15. Jahrhundert: Darauf sind Vögel in Grau auf grünem Glas im Grisaille-Stil gemalt. Die Darstellung basiert offenbar auf einem mittelalterlichen Musterbuch des Magdalen College in Cambridge. Das Fenster der Lady Chapel am Ende des südlichen Seitenschiffs enthält Glas des präraffaelitischen Künstlers Kempe mit dessen Weizengarben-Signatur.
Auch einzelne Ausstattungsstücke verbinden die Kirche mit ihrer Umgebung. Das Taufbecken aus dem 13. Jahrhundert ist am Sockel mit einem Kreis von Salamandern verziert. Man nimmt an, dass der Stein des Altarsockels zu einem der Altäre von Robertsbridge Abbey gehörte; geborgen wurde er 1900 aus einem nahe gelegenen Haus.
Gottesdienst, Spaziergang und lokaler Charakter
St Mary’s heißt auch Besucher von außerhalb willkommen, die dort Gottesdienst feiern möchten. Jeden Sonntag finden Gottesdienste um 9 Uhr und um 11 Uhr statt. Bei einem Familiengottesdienst können Kinder mit eigenen Musikinstrumenten oder bereitgestelltem Schlagwerk mitwirken. Prüfen Sie vor Ihrer Anreise die Gottesdienstzeiten und das Angebot des Familiengottesdienstes.
Ein örtlicher Wanderweg überquert die ehemalige Trasse der Kent & East Sussex Railway. Salehurst Halt bringt einen anderen Aspekt des Ortes ein: Der familiengeführte, gemeinschaftsorientierte Landgasthof liegt im Weiler Salehurst nahe Robertsbridge. Er unterstützt zunehmend lokale Produzenten und legt Wert auf Saisonalität und Nachhaltigkeit.
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