Der Elk River begrenzt Limestone County im Norden und Westen; im Süden schließen der Tennessee River und das Wheeler Lake Reservoir an. Von diesem Wechsel aus Flusslandschaften und historischen Orten aus lässt sich die Region auf unterschiedlichen Wegen entdecken: auf dem Wasser, zu Fuß, mit dem Rad und entlang von Spuren ihrer Geschichte.
Auf dem Wasser und auf dem Weg
Der Canoe and Kayak Trail beginnt bei Elkmont und verläuft über 21,9 Meilen am Elk River entlang. Fünf leicht erreichbare Ein- und Ausstiegsstellen begleiten die Strecke. Am Fluss liegen Weideland, historische Brücken und hohe Klippen; der Lauf gilt als landschaftlich reizvoller Wildwasserlauf der Klasse 1. So stehen Flusskilometer und wechselnde Uferlandschaft im Mittelpunkt dieses Ausflugs.
Eine andere Art der Strecke bietet Rails to Trails: Die 10,2 Meilen lange Route führt am Schauplatz der Schlacht am Sulphur Creek Trestle vorbei. Ihr Trailhead liegt im Zentrum von Elkmont. Die Strecke ist von Tagesanbruch bis Sonnenuntergang geöffnet; motorisierte Fahrzeuge sind nicht erlaubt. Genutzt wird sie von Wanderern, Radfahrern, Joggern, Vogelbeobachtern und Reitern. Prüfen Sie die geltenden Betriebsregeln vor Ihrem Besuch.
Auch auf dem Wasser unterscheiden sich die Möglichkeiten. Cowford Landing liegt im Round Island Recreational Area am Tennessee River und gehört zum North Alabama Birding Trail. Dort gibt es Möglichkeiten zum Schwimmen, Angeln und Bootfahren, außerdem einen Sandstrand sowie Bootsrampe(n) mit schwimmendem Steg. Wheeler Lake gilt als fischreiches Angelgewässer; zu den dort genannten Arten zählen Forellenbarsch, Schwarzbarsch, Streifenbarsch, blauer Wels, Sonnenbarsch, Mondfisch und Crappie.
Geschichte im Ortsbild und an den Trails
Im historischen Mooresville sind Wohnhäuser, weitere Gebäude, Gärten und baumgesäumte Straßen erhalten. Der Ort ist vollständig im National Register of Historic Places eingetragen. Das Mooresville Post Office wird seit 1840 im selben Gebäude betrieben und gilt als das älteste durchgehend betriebene Postgebäude Alabamas. Die Stagecoach Tavern stammt ungefähr aus dem Jahr 1821 und gilt als das älteste öffentliche Fachwerkgebäude des Bundesstaats.
Mehrere Trails setzen unterschiedliche historische Schwerpunkte. Der Athens-Limestone County Civil War Trail ist eine Autoroute, die die Schauplätze der Schlacht von Athens, der Schlacht am Sulphur Creek Trestle und von Fort Henderson verbindet. Der Athens-Limestone County African-American Heritage Trail umfasst Orte, Geschichte, Kulturerbe und die Vermächtnisse der afroamerikanischen Gemeinschaften des Countys. Auf dem Rails to Trails begegnet Besuchern ebenfalls ein Ort dieser Geschichte: Die Route führt am Schauplatz der Schlacht am Sulphur Creek Trestle vorbei.
Auch in Athens liegen Geschichte und Gegenwart nah beieinander. Die Stadt verfügt über vier historische Bezirke mit Häusern aus der Zeit ab dem frühen 19. Jahrhundert. An Samstagvormittagen im April werden Rundgänge durch diese Bezirke angeboten; prüfen Sie die Termine für Ihr Reisejahr. Das Alabama Veterans Museum and Archives zeigt Ausstellungen, Erinnerungsstücke und Berichte von Menschen, die in den Streitkräften Alabamas gedient haben. Im historischen Athens Utilities Building von 1906 befindet sich das Athens-Limestone Visitors Center.
Athens: Gebäude, Musik und lokale Märkte
Das College Inn ist heute ein kleines Museum; die Gulf Station dient als Hauptsitz von Keep Athens-Limestone Beautiful. Die College Inn-Newby Gulf Station ist eine restaurierte Tankstelle im Prairie-Stil aus dem Jahr 1933, mit Eisdiele und Musikbox. Das Fiddlers Museum zeigt auf drei Tafeln jeweils eine Fotocollage zur Geschichte der Fiddlers Convention.
Die Tennessee Valley Old Time Fiddlers Convention ist eine jährlich am ersten vollständigen Oktoberwochenende an der historischen Athens State University stattfindende Musikveranstaltung und ein Wettbewerb. Da die Termine für das jeweilige Reisejahr wichtig sind, empfiehlt sich ein Blick auf den Veranstaltungskalender. Für einen Besuch bei 1818 Farms sind Vorabsprachen nötig: Private Führungen und Workshops werden auf Anfrage angeboten.
Auch der Athens Saturday Market hat einen klaren saisonalen Rhythmus: Von Juni bis Oktober bringt er jeden Samstag lokale Anbauer, Produzenten, Kunsthandwerker, Künstler und Organisationen im Limestone County Farmers Market Pavilion zusammen. Isom's Orchard and Roadside Stand ist von Mai bis August geöffnet und bietet frisches Obst und Gemüse sowie Spezialitäten wie Marmeladen, Gelees und Konserven. Im Herbst gibt es dort außerdem Apple Cider Slushies.
Radstrecken und Naturbeobachtungen
Der Noah Bike Trail bildet eine 89 Meilen lange Rundstrecke durch die nördlichen Appalachen-Ausläufer des Limestone County. Unterwegs führt er an hügeligem Farmland und fruchtbaren Flussniederungen vorbei. Damit unterscheidet er sich in Länge und Landschaft deutlich von der 10,2 Meilen langen Rails-to-Trails-Strecke bei Elkmont.
Für Naturbeobachtungen bietet auch der Big Spring Memorial Park im Beaty Historic District von Athens konkrete Anhaltspunkte: Dort lassen sich Enten, Reiher und Koi beobachten; außerdem gibt es Picknickflächen und einen Pavillon. Die unterschiedlichen Wege durch Limestone County reichen damit von einer Rad-Rundstrecke über historische Ortsbilder bis zu Ufer- und Parklandschaften.
Weitere Reiseziele entdecken: Athens, Harvest, Chilton County, Etowah, Dale County, Franklin County, Sumter County, Jackson.
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