Der Oak Mountain State Park ist der größte State Park Alabamas und liegt in Shelby County. Mehr als 100 Meilen Wege laden dort zum Wandern, Mountainbiken und Reiten ein. Die drei Aktivitäten geben dem Park ein besonderes Profil: Sie können ihn zu Fuß, auf dem Rad oder zu Pferd entdecken. Auch im übrigen County spielen Wege eine wichtige Rolle. Das Wander- und Mountainbikewegenetz umfasst nach einer touristischen Schätzung mehr als 150 Meilen; sein Umfang kann sich im Laufe der Zeit ändern.
Wege, Aussichtspunkte und besondere Lebensräume
Der Double Oak Park ist etwa 900 Acres groß. Zum Park gehören der Watchtower Overlook und weitere Aussichtspunkte mit Blicken auf die Umgebung. Eine andere Seite der Landschaft zeigt der Limestone Park in Alabaster: Auf etwa 100 Acres finden sich lokal seltene Lebensräume, darunter ein Bibersumpf, ein Water Tupelo Swamp, Feuchtgebiete und offene Grasflächen. Die Flächenangabe bleibt dabei eine ungefähre Größe.
Im Cahaba River Park fließen der Cahaba River und Shades Creek zusammen. Dort wachsen Cahaba Lilies, eine seltene Spider-Lily-Art, die nur in Alabama, Georgia und South Carolina vorkommt. Ihre Blüte fällt in die frühen Sommermonate, kann sich aber je nach Jahr und Bedingungen unterscheiden. So prägen nicht allein Wege und Aussichtspunkte den Naturraum, sondern auch ein saisonales Pflanzenvorkommen.
Für kürzere oder klar abgegrenzte Wegstrecken bieten sich andere Arten der Orientierung. Der Columbiana Community Trail ist ein 1,48 Meilen langer Rundweg durch bewaldetes, hügeliges Gelände. Er ist nur bei Tageslicht nutzbar und außerhalb der Schulnutzung öffentlich zugänglich. Der Dunnavant Valley Greenway ist etwa 1,9 Meilen lang und hat eine natürliche Oberfläche. Er verläuft am North Fork of Yellow Leaf Creek zwischen dem Dunnavant Valley Fields Trailhead und dem Hwy 41 Trailhead. Die bekannten Angaben unterscheiden sich damit sowohl in der Weglänge als auch in der beschriebenen Oberfläche und Nutzung.
Seen und Tierpflege im Oak Mountain State Park
Zum Oak Mountain State Park gehören sieben Seen. Mehrere davon sind öffentlich zugänglich und haben Bootsanlegestellen; auf den sechs öffentlichen Seen ist Angeln mit Kanu oder Kajak erlaubt. Wer sich für die Tierwelt interessiert, findet im selben Park außerdem das Alabama Wildlife Center. Es rehabilitiert jedes Jahr verletzte einheimische Vögel, damit sie in die freie Natur zurückkehren können. Der Besuch des Centers ist im Eintritt zum State Park enthalten; die aktuellen Angaben zum Betrieb sollten Sie vor dem Besuch prüfen.
Am Treetop Nature Trail Boardwalk befinden sich sechs Gehege mit zwölf nicht auswilderbaren Greifvögeln, die vom Alabama Wildlife Center betreut werden. Das Angebot macht die Pflege dieser Tiere vor Ort sichtbar und ergänzt die Arbeit des Centers um eine konkrete Begegnung mit seinen Schützlingen. Dabei sind es unterschiedliche Aspekte desselben Themas: die Rehabilitation verletzter Vögel und die Betreuung von Greifvögeln, die nicht in die freie Natur zurückkehren können.
Eisenbahn, Geschichte und öffentliche Programme
Das Heart of Dixie Railroad Museum in Calera ist das offizielle Eisenbahnmuseum des Bundesstaates Alabama. Es verfügt über fahrende Züge in Normalspur, zwei restaurierte Bahnhofsgebäude sowie Innen- und Außensammlungen von Eisenbahnobjekten. Besucher können mit einem Zug durch die malerischen Wälder von Shelby County fahren. Die Fahrpläne sind saisonal und können sich ändern; prüfen Sie daher die Termine, wenn eine Zugfahrt zu Ihren Plänen gehört. Sammlung und Fahrt stehen für unterschiedliche Zugänge zur Eisenbahngeschichte: hier die erhaltenen Objekte und Bahnhofsgebäude, dort die Fahrt durch die Landschaft.
Das Shelby County Museum & Archives ist im historischen Old 1854 Courthouse untergebracht. Zu seinen Beständen gehören Bücher, Mikrofilme und US-Bundesvolkszählungsunterlagen, die bis ins Jahr 1790 zurückreichen. Im American Village sind Schulgruppen und die Öffentlichkeit willkommen. Der Campus umfasst derzeit 24 Nachbildungen von Gebäuden und Denkmälern, die jeweils einen bedeutenden Teil der amerikanischen Geschichte darstellen; der Ausstellungsbestand kann sich ändern. Öffentliche Programme laden dazu ein, sich mit den Idealen der amerikanischen Freiheit und Selbstverwaltung auseinanderzusetzen. Informieren Sie sich vor einem Besuch über Öffnungszeiten und mögliche Feiertagsschließungen.
Weitere Erlebnisse und ihre Zeiten
Das Pelham Civic Complex & Ice Arena verfügt über zwei Eishallen in NHL-Größe. Zum Angebot gehören öffentliches Eislaufen, Hockeyligen für Jugendliche und Erwachsene sowie Eiskunstlaufprogramme. Da die Termine je nach Programm variieren, lohnt sich ein Blick auf den aktuellen Zeitplan vor dem Besuch. Eislaufen und die saisonalen Zugfahrten setzen unterschiedliche Schwerpunkte: Das eine führt in eine Eissportanlage, das andere in die Eisenbahngeschichte und die Wälder des County.
Weitere Reiseziele entdecken: Pelham, Calera, Alabaster, St. Clair County, Blount County, Cleburne, Tallapoosa County, Barbour County.
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