Von Maricopa aus ist die Ostseite des Sonoran Desert National Monument erreichbar – ein konkreter Bezug zur Sonora-Wüste, der den Blick auf die weitere Region öffnet. Im Maricopa County kommen Regionalparks, Wege und Schutzgebiete mit unterschiedlichen Profilen hinzu. Zwischen großflächiger Wüstenlandschaft, Uferwäldern und archäologischen Stätten können Sie Ihre Reise nach den Schwerpunkten Natur, Bewegung oder Geschichte ausrichten.
Wüstenräume und Wege im Maricopa County
Die Regionalparks und Naturschutzgebiete von Maricopa County erstrecken sich über mehr als 120.000 Acres der Sonora-Wüste. Das regionale Wegesystem umfasst mehr als 300 Meilen bestehender Wege, die den County umrunden. Der Maricopa Trail verbindet alle Regionalparks des County und führt durch 15 eigenständige Gemeinden. Er bietet Radfahrern, Fußgängern und Reitern Möglichkeiten für nicht motorisierte Freizeitaktivitäten abseits der Straße. Auch Camping gehört zum Angebot des Regionalparksystems: In fast allen Parks ist es möglich.
Die einzelnen Parks setzen eigene Akzente. Der McDowell Mountain Regional Park bietet mehr als 40 Meilen Wege zum Mountainbiken. Im Cave Creek Regional Park werden geführte Ausritte angeboten. Der Usery Mountain Regional Park umfasst 3.648 Acres und grenzt an den Tonto National Forest. Wasser, das von der Decke der Wind Cave austritt, ermöglicht dort hängende Bestände von Rock Daisy. Mit knapp 30.000 Acres ist der White Tank Mountain Regional Park der größte Regionalpark in Maricopa County. Sturzfluten haben Senken in den weißen Granit der White Tank Mountains gespült; diese werden als Tanks bezeichnet.
Wasser, Ufer und Vogelwelten
Der Lake Pleasant Regional Park setzt einen deutlichen Wasserakzent: Er umfasst 10.000 Acres Wasserfläche und verfügt über mehr als 100 Meilen Uferlinie. Zwei Bootsrampen ergänzen das Bild. Auf den Campingplätzen gibt es 148 Stellplätze für Wohnmobile und Zelte; Primitive Sites sind in dieser Zahl nicht enthalten. Wasserfläche, Ufer und Camping beschreiben unterschiedliche Seiten des Parks und helfen Ihnen, den eigenen Schwerpunkt für einen Aufenthalt zu bestimmen.
Auch die Uferlandschaften unterscheiden sich. Im Hassayampa River Preserve leben, brüten oder ziehen 280 Vogelarten entlang des Uferkorridors. Selbstgeführte Wege führen durch Flussniederungen, die Überschwemmungsebene sowie Baumwollpappel-Weiden- und Mesquite-Wälder. Im Rio Salado Habitat Restoration Area werden die natürlichen Feucht- und Uferlebensräume des historischen Salt River wiederhergestellt. Dort gibt es befestigte und natürliche Wege; das Gebiet wird zur Beobachtung von Hunderten Vogelarten genutzt, die es als saisonale Zugroute nutzen. So stehen ein Uferkorridor mit vielfältigen Waldhabitaten und ein Gebiet mit saisonalem Zuggeschehen als unterschiedliche Naturthemen nebeneinander.
Archäologie und Kultur entdecken
Im Spur Cross Ranch Conservation Area treffen archäologische Fundstätten auf Überreste des frühen Bergbaus und der frühen Viehzucht. Das Dorf S'ed̲av Va'aki wurde um 500 n. Chr. besiedelt und war mehr als 1.000 Jahre bewohnt. Das S'edav Va'aki Museum befindet sich auf einer 1.500 Jahre alten archäologischen Stätte und ist ein National Historic Landmark. Sein 2/3 Meilen langer Interpretive Platform Mound Trail ist ADA-barrierefrei. Erläuterungstafeln, rekonstruierte Häuser, ein Ballspielplatz und ein Garten gehören dazu. Da sich die Wegbedingungen ändern können, prüfen Sie diese vor Ihrem Besuch.
Einen anderen Zugang zu Kultur bietet das Musical Instrument Museum: Es präsentiert Instrumente aus aller Welt und Livemusik im MIM Music Theater. Zusammen mit den archäologischen Orten ergibt sich ein breites Spektrum – von Spuren früher Besiedlung und Arbeit bis zu Instrumenten aus unterschiedlichen Weltregionen und Live-Musik.
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