Im Polk County lässt sich die Berglandschaft auf zwei sehr verschiedenen Maßstäben entdecken: auf einer aussichtsreichen Straße und auf Wegen in den Ouachita Mountains. Dazu kommen Orte, an denen die Geschichte der Region sichtbar wird. Der Shady Lake bringt Natur und Baugeschichte zusammen: Das 25 Acres große Gewässer wurde 1937 vom Civilian Conservation Corps am Saline River im Polk County angelegt.
Am Wasser und auf den Wegen
Das Erholungsgebiet Shady Lake umfasst vier Campingbereiche mit insgesamt 54 Stellplätzen. Da sich die Zahl ändern kann, empfiehlt sich ein Blick auf die aktuellen Angaben vor der Reise. Am See gibt es Zugang für nicht motorisiertes Bootfahren und einen Badestrand. Wer zu Fuß in die Caney Creek Wilderness möchte, beginnt in Loop C am Tall Peak Trail, der vom Shady Lake Trail abzweigt. So lassen sich Wasseraktivitäten und ein konkreter Zugang in die Wildnis als unterschiedliche Möglichkeiten des Gebiets einordnen.
Der Wolf Pen Gap Trail Complex setzt einen anderen Schwerpunkt. Für seine Rundwege werden ungefähr 35 Meilen angegeben; die Zahl kann sich geändert haben, daher lohnt ein Blick auf aktuelle Routenhinweise. Der nördliche Ausgangspunkt ist über den Highway 8 und die Polk County Road 61 erreichbar. Der Komplex gehört zum Ouachita National Forest und wird vom Forest Service reguliert und unterhalten. Prüfen Sie vor der Fahrt aktuelle Hinweise zum Betriebsstatus.
Der Ouachita National Recreation Trail umfasst auf seiner gesamten Länge 192 Meilen. Er durchquert die von Kiefern und Eichen bewachsenen Ouachita Mountains, vorbei an klaren Bächen, Felsaufschlüssen und markanten Bergrücken. Ein Ausgangspunkt liegt am Talimena Scenic Drive, kurz hinter dem westlichen Ende des Campingplatzes im Queen Wilhelmina State Park. Die Zahlen beschreiben unterschiedliche Größenordnungen: Die ungefähr 35 Meilen beziehen sich auf die Rundwege des Wolf Pen Gap Trail Complex, die 192 Meilen auf die Gesamtlänge des Recreation Trail.
Bergblicke auf Straße und Pfad
Auch per Straße lässt sich die Landschaft erleben. Der Talimena Scenic Drive folgt von Mena dem Arkansas State Highway 88 bis nach Oklahoma; der Abschnitt in Arkansas ist 18 Meilen lang. Die Route erklimmt den Rich Mountain und führt durch den Queen Wilhelmina State Park. Der Park liegt auf dem Rich Mountain, dem zweithöchsten Berg von Arkansas in den Ouachita Mountains. Entlang des Byway bieten sich Ausblicke auf bewaldete Gipfel und Täler sowie auf Seen und Bäche. Im State Park sind Wege zum Wandern und Mountainbiken geöffnet.
Zur Geschichte des Parks gehört seine ursprüngliche Lodge: Sie wurde im späten 19. Jahrhundert als viktorianisches Resort unter dem Namen Wilhelmina Inn errichtet. Diese historische Entstehungsgeschichte ergänzt die Berglandschaft um einen kulturellen Aspekt, ohne die Lodge mit einem heutigen Unterkunftsangebot gleichzusetzen.
Spuren aus Mena und Polk County
In Mena entstand der Janssen Park 1906 aus einer Schenkung von vier Stadtblöcken durch Arthur Stilwell und seine Partner, die ursprünglichen Gründer von Mena. Das Gelände war ausschließlich für die Nutzung als Park vorgesehen. Im Park steht eine 1851 von William Shelton errichtete Blockhütte, die später als Museum und Rathaus von Mena diente. Damit treffen an einem Ort die Gründungsgeschichte der Stadt und die wechselnden öffentlichen Nutzungen des Gebäudes aufeinander.
Auch die St. Agnes Catholic Church ist ein architektonisch bedeutendes Bauwerk im Polk County. Ihre spanische Missionsarchitektur ist in Natursteinblöcken ausgeführt, die aus den Bergen und Hügeln rund um Mena stammen. Eine weitere Spur des gebauten Erbes sind die Shady Lake CCC Bridges, die 2010 in das National Register of Historic Places aufgenommen wurden. Das Ebenezer Monument enthält Namen und kurze Geschichten vieler Bürger aus Mena, Polk County, Arkansas und den Vereinigten Staaten.
Weitere Reiseziele entdecken: Mena, Drew, Van Buren County, Little River, Cleburne County, Sharp County, Jackson County, Mississippi County
Zur übergeordneten Reiseübersicht: Arkansas.
