Das Tiger Creek Preserve ist der einzige Standort in Polk County auf dem Great Florida Birding and Wildlife Trail. Die Schutzgebiete in Polk setzen darüber hinaus unterschiedliche Akzente: Langnadelkiefern und Eichen, sandige Wege, Feuchtgebiete und besondere Tierbeobachtungen prägen jeweils andere Naturerlebnisse.
Wanderwege durch unterschiedliche Lebensräume
In den Bok Tower Gardens lassen sich zwei Wege gut nach Länge und Schwerpunkt unterscheiden. Der Pine Ridge Nature Trail ist drei Viertel einer Meile lang und führt durch einen Lebensraum aus Langnadelkiefern und Truthahneichen. Der 1,5 Meilen lange Preserve Trail im Pine Ridge Preserve vermittelt Kenntnisse über eines der am stärksten gefährdeten Ökosysteme Floridas. Die zweite Strecke ist doppelt so lang; zugleich steht bei ihr der Lernzweck im Vordergrund, während beim kürzeren Weg der Lebensraum besonders konkret benannt ist.
Auch Crooked Lake Prairie verbindet Wegelänge und Landschaftsvielfalt: Das Schutzgebiet umfasst 525 Acres und zwei Meilen sandige Wege. Zu seinen vier Ökosystemen zählen Buschland, buschbestandene Flachwälder, Feuchtprärie und Senkenmoor. Unter den einheimischen Tieren sind Watvögel, Florida-Buschhäher, Fischadler, Truthähne und Gopherschildkröten.
Der Allen David Broussard Catfish Creek Preserve State Park umfasst mehr als 8.000 Acres mit Buschland, Sandhügel- und Flachwaldflächen. Seine sechs Meilen Wanderwege unterscheiden sich klar von den sieben Meilen Reitwegen. Seltene Pflanzen und geschützte Tiere gehören ebenfalls zu den Besonderheiten des Parks; dazu zählen Florida-Buschhäher, Weißkopfseeadler, Gopherschildkröten und Florida-Busch-Eidechsen.
Wegauswahl und Tierbeobachtung
Im Gator Creek Reserve führen ungefähr sieben Meilen gut ausgebaute Wege durch schattige Kiefern-, Sumpfzypressen- und Eichenwälder sowie über Bäche und Feuchtgebiete. Dazu gehört ein befestigter Weg. Das Reserve liegt im Green Swamp Area of Critical State Concern, einer Schutzbezeichnung für eine Ressource von großer landesweiter Bedeutung. In den vielfältigen Lebensräumen des Green Swamp können Sie außerdem Schmetterlinge beobachten; sie sind in anderen Teilen von Polk County möglicherweise seltener zu sehen.
Das Circle B Bar Reserve bietet bis zu sechs Meilen Wege zum Wandern und Radfahren. Der Weg Alligator Alley verläuft am Lake Hancock entlang; Alligatoren lassen sich dort vom Ufer oder von mehreren Piers aus beobachten. Mehrmals im Monat finden zudem kostenlose, geführte Touren mit einer Tram statt. So stehen neben Wegen auch geführte Naturerlebnisse auf dem Programm.
Seen, Flüsse und Vogelwelt
Der 750 Acres große Saddle Creek Park zeigt eine andere Landschaft: Der größte Teil besteht aus ehemaligen Phosphatabbaugruben, die heute Seen sind. Für Spaziergänge gibt es den 1,2 Meilen langen Nature Trail und die 2,3 Meilen langen Tenoroc Trails. Fünf Bootsrampen erschließen die Wasserwege, die sich für Motorboote und Kanus eignen. Die Wegelängen und die Möglichkeiten auf dem Wasser geben dem Park zwei klar unterscheidbare Schwerpunkte.
Im Mosaic Peace River Park führt ein Steg durch den Auwald der Überschwemmungsebene bis zum Peace River. Der Park ist für seine vielfältige Vogelwelt bekannt. Zu den vorkommenden Arten zählen Limpkins, Grünflügel- und Blauflügelenten, Hooded Merganser, Amerikanische Silberpelikane und Rotschwanzbussarde.
Der Arbuckle Tract im Lake Wales Ridge State Forest bietet Möglichkeiten für ausgedehnte Wanderungen, Reitausflüge und Camping. Am angrenzenden Lake Arbuckle sind ganzjährig Angeln und Kanufahren möglich. Das verbindet einen Waldaufenthalt mit Aktivitäten am Wasser, ohne dass beide denselben Schwerpunkt haben.
Geschichte in Museen und Bauwerken
Das Lake Wales History Museum widmet Dauerausstellungen der Geschichte von Lake Wales und den örtlichen Wirtschaftszweigen. Dazu kommen eine Eisenbahnanlage mit Caboose und saisonale Ausstellungen. Ein besonderes Objekt ist das 21 Fuß lange prähistorische Einbaumkanu, das mehr als 1.020 Jahre alt ist.
Das Polk County History Center befindet sich im ehemaligen Polk County Courthouse von 1908 und beherbergt ein Geschichtsmuseum sowie eine Bibliothek. Es umfasst 11 Dauergalerien und vier temporäre Galerien und vermittelt Besuchern den Zugang zu mehr als 175 historischen Stätten im gesamten Polk County. Für Architekturinteressierte ist auch das Florida Southern College in Lakeland bemerkenswert: Es umfasst 13 Bauwerke von Frank Lloyd Wright.
Kunst und regionale Deutung ergänzen diese Geschichtsthemen. Das Ashley Gibson Barnett Museum of Art bietet Bildungsprogramme, vielfältige Ausstellungen und Veranstaltungen. Im Bonnet Springs Park können Sie das 168 Acres große Gelände zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit rollenden Mobilitätshilfen erkunden. Das Nature Center zeigt interaktive Ausstellungen über einheimische Tiere und die Tierwelt Floridas; die Watson Clinic Gallery vermittelt dort die Eisenbahn- und Zitrusgeschichte Zentralfloridas.
Für die Reiseplanung ist auch die regionale Straßenanbindung ein nützlicher Bezugspunkt: Polk County ist über die Interstate 4, den US Highway 27 und die State Road 60 gut angebunden.
Weitere Reiseziele entdecken: Davenport, Haines Stadt, Lakeland, Winter Haven, Lake Wales, Auburndale, Bartow, Cypress Gardens, Polk Stadt, Mulberry, Fort Meade.
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