Mehr als 16.000 Acres an Parks, Wegen, Prärien, Wäldern und Feuchtgebieten verwaltet Polk County Conservation. Die Naturentdeckungen in Polk reichen von besonderen Baumbeständen und großen Stränden bis zu unterschiedlichen Lebensräumen und langen Strecken. Auch Kultur und Geschichte haben eigene Anlaufpunkte – von Kunst im Park bis zu einem interaktiven Freilichtmuseum.

Naturgebiete und Wege mit eigenem Charakter

Der Walnut Woods State Park beherbergt den größten Bestand an Schwarznussbäumen in Iowa. Einen anderen Akzent setzt der Big Creek State Park: Er besitzt den größten Strand im staatlichen Parksystem von Iowa. Zum Wandern und Radfahren bietet der Park den asphaltierten, 27 Meilen langen Neil Smith Trail. Er verläuft zwischen dem Strand, dem Gebiet des Saylorville Lake und Des Moines.

Im Chichaqua-Neal Smith Bird Conservation Area gehören Grasland, Waldgebiete und Eichen-Savanne zu den Lebensräumen. Chichaqua Bottoms ist eines der beiden wichtigsten öffentlichen Gebiete in diesem Schutzgebiet. Eine weitere Strecke dort ist der Chichaqua Valley Trail: Die 26 Meilen lange Route folgt einer umgewandelten Bahntrasse zwischen Valeria und Bondurant.

Die ähnlich langen Strecken setzen unterschiedliche Akzente: Beim Neil Smith Trail gehören Asphalt sowie Wandern und Radfahren zum Profil; beim Chichaqua Valley Trail prägen die umgewandelte Bahntrasse und die Endpunkte Valeria und Bondurant den Verlauf. So können Sie bei der Planung nicht nur auf die Länge schauen, sondern auch darauf, welche Art von Strecke Sie interessiert.

Saylorville Lake und Umgebung

Im regionalen Umfeld von Polk bietet der Saylorville Lake Möglichkeiten zum Campen, Bootfahren, Angeln, Wandern, Radfahren und zur Tierbeobachtung. Der See liegt nahe Des Moines. Am Westufer umfasst der Jester Park 1.675 Acres. Für die Anfahrt zum Park führt die Route über die Ausfahrt 127 der I-80 und I-35; anschließend geht es 6,5 Meilen westwärts auf dem Highway 141.

Kunst, Geschichte und Erlebnisse

Im Western Gateway Park erstreckt sich der John and Mary Pappajohn Sculpture Park über 4,4 Acres. Er wurde 2009 eröffnet und zeigt Kunstwerke von mehr als zwei Dutzend Künstlern. Das State Historical Museum of Iowa und das Forschungszentrum bieten einen weiteren Zugang zur Geschichte des Bundesstaats; der Eintritt ist kostenlos. Da sich Eintrittsregelungen ändern können, empfiehlt sich vor dem Besuch ein Blick auf die aktuellen Bedingungen.

Living History Farms ist ein interaktives Freilichtmuseum zur ländlichen Geschichte des Mittleren Westens. Sie erreichen es über die Interstate 35/80, Ausfahrt 125 bei Hickman. Im Salisbury House geben Führungen Einblick in das Leben der Familie Weeks, die das Haus erbaut hat.

Im Greater Des Moines Botanical Garden schließen Führungen das Gewächshaus und die Außenanlagen ein, sofern es das Wetter zulässt. Die Tourplanung kann sich ändern; prüfen Sie daher vorab, welche Termine für Ihren Besuch vorgesehen sind. Auch das Iowa State Fairgrounds bietet außerhalb der jährlichen Iowa State Fair vielfältige Veranstaltungen: Dazu zählen Autoausstellungen, Viehausstellungen, Flohmärkte, Antiquitätenschauen, Konzerte und Fachmessen. Der Veranstaltungskalender wechselt, deshalb ist ein Blick auf die Termine für Ihren Reisezeitraum hilfreich.

Der Blank Park Zoo ist der einzige AZA-akkreditierte Zoo in Iowa. Das Gelände umfasst 49 Acres; zu den Gehegen gehören Tiger, Robben, Löwen und Giraffen. Außerdem gibt es Möglichkeiten, Tiere zu füttern.

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