Auf dem Mesabi Trail verlaufen im Itasca County zwei unterschiedlich lange Abschnitte: 13 Meilen führen von Grand Rapids nach Taconite, weitere fünf Meilen von Nashwauk nach Keewatin. Diese Entfernungen geben einen konkreten Rahmen, um das Radwegenetz des Countys kennenzulernen.

Radwege mit unterschiedlichen Profilen

Der Mesabi Trail ist acht bis zehn Fuß breit, asphaltiert und für Radfahren, Spazierengehen, Wandern und Laufen geeignet. Direkter Zugang zum Trail und Parkplätze befinden sich am nördlichen Ende des Parkplatzes der Itasca County Fairgrounds. Ebenfalls an den Fairgrounds beginnt der sieben Meilen lange, asphaltierte Itasca Bike Trail: Er führt von dort in Grand Rapids nordwärts zum Gunn County Park am Minnesota Trunk Highway 38.

Im östlichen Itasca County verläuft der acht Meilen lange Balsam Trail durch den George Washington State Forest. Auf 2,5 Meilen führt er entlang des Taconite State Trail; für diesen Abschnitt sind ATVs und OHMs zugelassen. Ein anderes Profil bietet die Tioga Recreation Area mit mehr als 25 Meilen professionell angelegter Singletrack-Mountainbike-Trails. Auf ihren Wegen wird während der gesamten Wintersaison eine solide Schneedecke für Schneeschuhwandern und Fatbiking aufrechterhalten.

Waldwege und Wasserzugänge

Der Scenic State Park wurde 1921 gegründet, um ursprüngliche Kiefern an den Ufern des Coon-Sandwick Lake zu schützen. Ein weiterer Weg im Park, der Tell Lake Loop, ist 1,8 Meilen lang und bietet Ausblicke auf den Tell Lake sowie Bohlenwege durch Feuchtgebiete. So stehen dort ein konkreter Rundweg und die Geschichte des Waldschutzes nebeneinander.

Der Bass Lake County Park and Campground umfasst 663 Acres mit Rot- und Weißkiefern, Fichten, Espen und Zedern. Ein ausschließlich für Wanderer vorgesehener Weg führt um die Südhälfte des Bass Lake und ermöglicht vollständige Rundwanderungen um den See. Am südöstlichen Ende des Campingplatzkomplexes liegt außerdem ein angelegter und gepflegter Strand.

Auch das Wasser ist Teil der Orientierung im County: Itasca County unterhält mehr als 76 öffentliche Wasserzugänge zum Bootfahren und Angeln. Die Zugänge werden in die Klassen 1, 2 und 3 eingeteilt; maßgeblich ist, wie gut sich das Wasser erreichen lässt. Wer einen bestimmten Zugang auswählt, kann diese Klassifizierung als praktische Unterscheidung zwischen den angebotenen Zugängen nutzen.

Natur und Kultur entdecken

Im nördlichen Itasca County liegt The Lost 40, ein seltener Urwald aus Kiefern. Eine andere Perspektive auf die Landschaft eröffnet der Edge of the Wilderness National Scenic Byway: Die 47 Meilen lange Strecke führt von Grand Rapids nach Effie und um 36 Seen. Entlang des Byways gibt es ausgewiesene Discovery Sites, an denen sich die Natur- und Kulturgeschichte Nordminnesotas erkunden lässt.

In Marcell bietet das Edge of the Wilderness Discovery Center interpretative Ausstellungen, einen Raum für Umweltbildung, einen Interpretationsweg und einen Pier zur Beobachtung von Wildtieren. Das Forest History Center wiederum verbindet Waldgeschichte mit geführten Erlebnissen: Zu sehen ist ein rekonstruiertes Holzfällerlager aus dem Jahr 1900; außerdem verfügt das Zentrum über einen 100 Fuß hohen Feuerturm mit Blick auf den Mississippi River und das Waldkronendach. Angeboten werden geführte Rundfahrten mit einer von Pferden gezogenen Trolleybahn sowie eine 90-minütige geführte Kajaktour auf dem Mississippi River.

Auch die Kulturgeschichte erhält in Grand Rapids einen eigenen Schwerpunkt. Das Judy Garland Museum umfasst das restaurierte Elternhaus, in dem Judy Garland ihre ersten vier Lebensjahre verbrachte. In der angrenzenden Galerie sind Artefakte aus ihrer musikalischen und theatralischen Laufbahn, persönliche Auszeichnungen und Gegenstände sowie Film-Memorabilien zu sehen, darunter die Kutsche aus The Wizard of Oz. So ergänzen sich in Itasca County Naturerlebnisse, Wege und Einblicke in regionale und persönliche Geschichte.

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