Mehr als 6.000 Acres Freiflächen umfasst das Essex County Park System. Seine Landschaft lässt sich an sehr unterschiedlichen Orten entdecken: in historischen Parks, auf Waldwegen, an einem Wasserfall oder von einem Höhenrücken aus. Branch Brook Park ist der erste County-Park der Vereinigten Staaten. Durch den Park verläuft ein Abschnitt des 36 Meilen langen Lenape Trail, der 18 Parks und 11 Gemeinden im Essex County verbindet. Hier treffen Parkgeschichte und ein über mehrere Orte reichender Weg zusammen.
Parks, Höhenblicke und Wege
Das South Mountain Reservation ist ein 2.112 Acres großes Naturschutzgebiet im Essex County Park System. Dort befindet sich am Hemlock Falls ein 25 Fuß hoher Wasserfall. Ein weiterer markanter Blickpunkt liegt am östlichen Kamm: Er befindet sich 550 Fuß über der Gemeinde Millburn. Von dort sind New York, Elizabeth, Union, Staten Island und Newark zu sehen. Wasserfall und Aussicht geben der Landschaft zwei sehr verschiedene Maßstäbe – einen einzelnen, benannten Naturpunkt und einen weiten Blick über mehrere Orte.
Das Eagle Rock Reservation ist ein mehr als 400 Acres großer Park entlang des Kamms der Watchung Mountains. Wanderwege und Fußpfade führen durch bewaldete Bereiche. Am Haupteingang des Reservation befindet sich außerdem das Essex County 9/11 Memorial. Im westlichen Teil des Essex County liegt die West Essex Reservation; sie berührt Livingston, Roseland, West Caldwell und Fairfield. Der West Essex Trail verläuft auf knapp drei Meilen des ehemaligen Gleisbetts der Caldwell Branch der früheren Erie-Lackawanna Railroad. Die Längenangaben erzählen dabei Verschiedenes: Der Lenape Trail ist insgesamt 36 Meilen lang, während die knapp drei Meilen beim West Essex Trail den Verlauf auf dem früheren Gleisbett bezeichnen.
Gärten, Tiere und ein anderer Blick aufs Draußensein
In den Presby Memorial Iris Gardens wachsen mehr als 14.000 Schwertlilien in ungefähr 3.000 Sorten. Eine andere Gartengeschichte erzählt der Rosengarten im Brookdale Park: Er wurde am 11. Juni 1959 mit einer Spende von 750 Rosenstöcken der North Jersey Rose Society angelegt und ist bis heute eine wichtige Attraktion. Die konkreten Zahlen – Sortenvielfalt hier, Datum und Spende dort – geben beiden Gartenmotiven ihren eigenen Charakter.
Der Turtle Back Zoo zeigt mehr als 100 Arten einheimischer und exotischer Tiere aus fünf Kontinenten. Seine Miniaturbahn fährt von Turtle Back Junction aus durch das South Mountain Reservation. Damit steht neben Tierbeobachtungen auch eine Fahrt durch das Reservation als eigenes Erlebnis. Wer sich eher für Landschaftsgestaltung und Sport interessiert, findet einen anderen Schwerpunkt am Francis A. Byrne Golf Course: Der Platz besteht seit 1928 und wurde von Seth Raynor entworfen. Er ist knapp 7.000 Yards lang. Öffentlichen Golfern bietet er die seltene Möglichkeit, auf einem Platz aus dem Goldenen Zeitalter des Golfplatzdesigns zu spielen.
Auch saisonale Traditionen prägen die Auswahl an Erlebnissen. Das Essex County Cherry Blossom Festival ist eine Frühlingstradition im Branch Brook Park; 2026 beging es sein 50-jähriges Bestehen. Da die Festivaltermine an die jeweilige Veranstaltung gebunden sind, prüfen Sie die Daten, wenn Sie Ihre Reise danach ausrichten möchten.
Kunst, Geschichte und besondere Innenräume
Der Riker Hill Art Park befindet sich in Livingston, New Jersey, auf dem Gelände einer ehemaligen US-Raketenverfolgungsbasis. Ehemalige Armeeeinrichtungen wurden dort in 38 Künstlerstudios umgewandelt. Die heutige Nutzung lässt die frühere Geschichte des Geländes mit einem ganz anderen Thema zusammentreffen. Glenmont wiederum bezeichnet sowohl ein Anwesen als auch das Herrenhaus, das Thomas und Mina Edison von 1886 bis 1947 als ihren Hauptwohnsitz nutzten. Die Glenmont Tour ist eine geführte Innenbesichtigung.
Zum Thomas Edison National Historical Park gehört eine maßstabsgetreue Nachbildung von Edisons Filmstudio Black Maria, die Besucher betreten können. Das Main Laboratory Building (Building 5) umfasst Edisons Bibliothek, Maschinenwerkstätten, Musikzimmer und weitere Ausstellungen. Ein eigener Museumsblick eröffnet sich im Newark Museum of Art: Es betreut eine Sammlung von mehr als 300.000 Kunstwerken und Artefakten aus Wissenschaft und Naturgeschichte. Das 1954 eröffnete Dreyfuss Planetarium wird als erstes Planetarium von New Jersey bezeichnet. Im Family Learning Lab des Montclair Art Museum kommen Aktivitätsimpulse, Bastelmaterialien und Bücher zum Einsatz.
Auch Kip’s Castle verbindet unterschiedliche Aspekte eines Ortes. Das Anwesen umfasst elf Acres auf dem First Mountain und liegt in den Townships Montclair und Verona. Das Gelände von Kip’s Castle Park ist sieben Tage die Woche von morgens bis abends geöffnet; das Innere von Kip’s Castle ist derzeit für die Öffentlichkeit geschlossen. Da sich der Innenstatus ändern kann, prüfen Sie ihn vor Ihrem Besuch. Bei Mills Reservation wechseln Parkmaßstab und Ortsbezug: Der County-Park umfasst 157,15 Acres und liegt in Cedar Grove und Montclair.
Besuchszeiten im Blick behalten
Für das Crane House & Historic YWCA in Montclair sind öffentliche Führungen am dritten Samstag jedes Monats ohne Voranmeldung vorgesehen. Bestätigen Sie die Termine vor Ihrer Anreise. Die Wege am Essex County Environmental Center sind von morgens bis abends geöffnet; auch hier sollten Sie den Zugang vor der Fahrt nochmals prüfen. Ganzjährig bietet die Essex County Codey Arena Familienangebote wie Stick-and-Puck und Schlittschuhkurse für Anfänger. Da sich die Sitzungspläne ändern können, prüfen Sie die aktuellen Termine, wenn Sie eine dieser Aktivitäten einplanen.
Weitere Reiseziele entdecken: East Orange, Millburn, Newark, Livingston, Fairfield, Irvington, Roseland, Montclair, West Orange, Bloomfield, Cedar Grove, Maplewood, City of Orange.
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