In Billings County liegen Naturerlebnisse und Geschichte nah beieinander: Die Badlands lassen sich auf einer Panoramafahrt und zu Fuß entdecken, während historische Ranchorte und Museen unterschiedliche Kapitel der Region erzählen. Medora ist dabei ein wichtiger Bezugspunkt: Dort liegen der Eingang zur South Unit und ihr Besucherzentrum.
Medora und die South Unit
Von Medora aus lässt sich die Landschaft der South Unit auf der Scenic Loop Drive erleben. Die asphaltierte Rundstrecke ist 36 Meilen lang und hat Haltepunkte sowie Informationstafeln zu historischen und natürlichen Besonderheiten des Parks. Entlang der Fahrt sind Bisons, Maultierhirsche, Präriehunde und Pferde gut zu sehen. Pronghorns können unter anderem am Beef Corral an der Scenic Loop Road und bei Lindbo Flats nördlich des Boicourt Overlook beobachtet werden.
Auch die Aussichtspunkte zeigen verschiedene Seiten der Badlands. Vom Boicourt Overlook reicht der Blick über zerklüftete, sanft hügelige Landschaft bis zum Horizont und über die Parkgrenzen hinaus. Der kurze, steile Weg auf den Buck Hill führt zu einem der höchsten Punkte der South Unit; oben eröffnet sich ein Rundumpanorama. Am Painted Canyon Visitor Center gibt es einen Gehweg mit Ausblicken auf die Badlands.
Für eine kürzere Runde bietet der barrierearme Skyline Vista Trail einen 0,1 Meilen langen Rundweg zu einem Aussichtspunkt mit Sitzgelegenheiten. Der 0,4 Meilen lange Wind Canyon Trail ist ein Naturpfad mit Blick auf den Little Missouri River. Wer sich für die Landschaft selbst interessiert, findet auf dem Coal Vein Trail Einblicke in die Geologie und Ökologie der Badlands. Die Wege unterscheiden sich damit nicht nur in ihrer Länge, sondern auch darin, ob Aussicht oder Naturkunde im Mittelpunkt steht.
Ranchgeschichte und Kultur
Die Maltese Cross Cabin war Theodore Roosevelts erstes Ranchhaus. Während der Betriebszeiten des Besucherzentrums der South Unit ist sie für selbstgeführte Rundgänge geöffnet; prüfen Sie vor Ihrem Besuch den aktuellen Zeitplan des Besucherzentrums. Einen anderen Blick auf die Geschichte bietet die Elkhorn Ranch Unit: Sie bewahrt den Ort, den Roosevelt nach dem Tod seiner Frau und seiner Mutter als Heimat-Ranch auswählte. Von ihrem Gelände führt ein 0,7 Meilen langer gemähter Weg zur Stelle der Hütte.
Südwestlich von Medora, knapp außerhalb des Orts und innerhalb des Tourismusrraums von Billings County, liegt das Chateau de Mores. Das historische Hausmuseum mit 26 Räumen wurde 1883 als Sommerresidenz der Familie des Marquis de Mores erbaut. Es erinnert an Antoine de Vallombrosa, den Marquis de Mores, und an sein Leben und Wirken in North Dakota. Die saisonal wiederkehrenden Programme History Alive! verbinden darstellende Theaterkunst mit lokaler Geschichte und greifen auf originale Briefe, Tagebücher und weitere Dokumente zurück. Die Termine können sich ändern.
Weitere Ranchgeschichte vermittelt die Peaceful Valley Ranch: Sie wurde in den 1880er-Jahren erbaut und diente von 1918 bis in die 1930er-Jahre als Dude-Ranch. In Medora steht neben solchen historischen Themen auch Unterhaltung im Mittelpunkt. Das Medora Musical ist eine professionelle, western-orientierte Varietéshow für Familienunterhaltung. Zu den Bühnenelementen gehören Varieté-Acts, lebende Pferde und ein Feuerwerk zum Finale; Details können sich zwischen den Saisons ändern. Das Burning Hills Amphitheater bietet Ausblicke auf die malerische Badlands-Landschaft.
Wege durch die Badlands
Wer zu Fuß weiter hinaus möchte, kann zwischen kurzen Wegen und längeren Touren wählen. Der South Petrified Forest Trail ist eine etwa 3 Meilen lange Hin- und Rückwanderung zu einem Tal mit freiliegenden versteinerten Baumstümpfen. Der Petrified Forest Loop führt über diese Fossilien hinaus durch hügelige Prärie auf einem Hochplateau. So verbindet sich der Blick auf versteinertes Holz mit einem Wechsel der Landschaft.
Eine größere Dimension hat der 144 Meilen lange Maah Daah Hey Trail, der durch die Badlands führt und zum Wandern, Radfahren und Reiten geeignet ist. Von Norden kommend verläuft er durch Medora weiter bis zum Burning Coal Vein Campground. Vor der Nutzung wird empfohlen, den USFS wegen Karten, Vorschriften, Wegaktualisierungen und möglicher Wasserquellen zu kontaktieren; Trailhinweise und Bedingungen können sich ändern. Auch der Medora Stageline Trolley hält häufig an Einkaufs-, Unterhaltungs- und Sehenswürdigkeitsorten im Ort. Zusammen mit den Outdoor-Aktivitäten und Veranstaltungen in und um Medora sowie im Theodore Roosevelt National Park ergibt sich ein vielfältiges Bild des Tourismusangebots von Billings County.
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