Historische Gebäude an einem Rundweg, 14 Meilen lange Wander- und Mountainbikewege und ein Museum zur Geschichte des Blue Ridge Parkway: Im Explore Park treffen unterschiedliche Seiten eines Besuchs aufeinander. Der Park liegt direkt abseits des Blue Ridge Parkway bei Meilenposten 115. Wer sich für die Geschichte der Straße interessiert, findet im Besucherzentrum ein Museum dazu. Draußen gehören neben den Wegen auch verschiedene Aktivitäten zum Angebot des Parks.
Wandern mit Aussicht und unterschiedlichen Weglängen
Der McAfee Knob verbindet eine markante Aussicht mit einer klar beschriebenen Wanderung. Von dort reicht der 270-Grad-Panoramablick über das Catawba Valley und den North Mountain im Westen, die Tinker Cliffs im Norden sowie das Roanoke Valley im Osten. Der Weg zum Gipfel ist als mittelschwer eingestuft. Für die Wanderung vom Parkplatz an der VA 311 bis zum McAfee Knob geben die Routenangaben des Roanoke Appalachian Trail Club knapp acht Meilen Länge und 1.400 Fuß Höhenunterschied an. Diese Angaben helfen, die Tour zeitlich und körperlich einzuordnen, ohne eine Gehzeit vorwegzunehmen.
Eine andere Möglichkeit führt über den Catawba Greenway: Er bietet über den Appalachian Trail eine alternative Verbindung zum McAfee Knob. Der Greenway lässt sich auch für kürzere oder anders kombinierte Routen betrachten. Der Roanoke Appalachian Trail Club beschreibt eine 1,2 Meilen lange, rollstuhlgerechte Hin- und Rückwanderung zu einem Picknickpavillon. Eine weitere, vier Meilen lange Wanderung verbindet zwei Abschnitte des Greenway mit einem Abschnitt des Appalachian Trail. Die unterschiedlichen Distanzen und Streckenführungen geben Ihnen konkrete Anhaltspunkte, um zwischen einem kürzeren Ausflug und einer längeren Wanderung zu wählen.
Am Read Mountain Preserve führt der Hauptweg über zwei Meilen zum Gipfel des Read Mountain, der Buzzards Rock genannt wird. Der Tinker Creek Greenway beginnt am Parkplatz des Hollins Trailhead und verbindet sich mit dem Carvins Cove Natural Reserve. Im Hinchee Park verläuft ein zwei Meilen langer Weg durch ein bewaldetes Schutzgebiet und verbindet den Hanging Rock Battlefield Trail mit dem Carvins Cove Natural Reserve. So stehen verschiedene Wegbezüge im Vordergrund: ein Gipfelziel, ein Greenway-Anschluss und ein Pfad zwischen zwei benannten Zielen.
Flussufer und Waldgebiete
Auch die Landschaft am Wasser ist Teil der Auswahl. Der Green Hill Park verfügt über eine Meile Ufer entlang des mit Forellen besetzten Roanoke River. Zum Park gehört außerdem ein gepflasterter, zehn Fuß breiter Abschnitt des Roanoke River Greenway. Wer den Blick stärker auf geschützte Waldlandschaften richtet, findet im Poor Mountain Natural Area Preserve intakte Kiefern-Eichen-Waldgemeinschaften. Dort lebt die weltweit größte bekannte Population des seltenen Strauchs Piratebush. Die Angaben zu Flussufer, Weg und Waldgemeinschaft beschreiben unterschiedliche Naturerlebnisse, statt eine einzige Art des Draußenseins vorzugeben.
Aktivitäten im und am Explore Park
Die Angebote des Explore Park reichen über Wandern und Mountainbiken hinaus. Treetop Quest ist ein Familien-Abenteuerparcours mit Seilrutschen und zunehmend anspruchsvolleren Hindernissen in der Höhe. Außerdem wird dort eine zweistündige Paddeltour durch die Roanoke River Gorge mit Stromschnellen der Klassen 1 und 2 angeboten. Zum Park gehört auch der Mayflower Hills Disc Golf Course. Diese Erlebnisse unterscheiden sich in Dauer und Aktivitätsform: Die Paddeltour ist zeitlich angegeben, während Parcours und Disc Golf andere Möglichkeiten eröffnen, den Besuch zu gestalten.
Wasserangebote finden Sie auch bei Splash Valley: Die Anlage verfügt über zwei 34 Fuß hohe Wasserrutschen, einen Strömungskanal und einen Wasserspielplatz für Kinder. Das öffentliche Green Ridge Recreation Center umfasst eine Fläche von 76.000 Quadratfuß. Zu seinen Einrichtungen gehören eine überdachte Laufbahn mit Bergblick und ein Hallenbad mit Wasserelementen. Tageskarten werden angeboten; da sich Eintrittsregelungen ändern können, prüfen Sie diese vor Ihrem Besuch.
Camp Roanoke bietet Bogenschießen und einen Abenteuerparcours mit einem 44 Fuß hohen Kletterturm. Das Camp liegt direkt an der Ausfahrt 132 der Interstate 81. Wenn Sie lieber eine eigene Route zusammenstellen, bieten die beschriebenen Greenways, Parks und Wanderwege dafür verschiedene konkrete Anknüpfungspunkte.
Kultur und lokale Einkehr
Auch Kunst und Geschichte ergänzen die Outdoor-Angebote. Das Eleanor D. Wilson Museum an der Hollins University zeigt Ausstellungen in einer großen Vielfalt von Medien und Genres. Im Explore Park stehen historische Gebäude an einem Rundweg; das Museum im Besucherzentrum widmet sich der Geschichte des Blue Ridge Parkway. Für eine Mahlzeit bietet das historische Twin Creeks Brewpub in der Brugh Tavern lokales Craft-Bier, Wein und Cider sowie eine Mahlzeit an. Die kulturellen Orte setzen andere Akzente als Aussichtspunkte und Wege: Sie können den Besuch um Kunst, regionale Geschichte oder eine Einkehr ergänzen, ohne dass dafür ein einheitliches Programm vorgegeben ist.
Weitere Reiseziele entdecken: Roanoke, Hollins, Bent Mountain, Cave Spring, Vinton, Lancaster County, Westmoreland County, Northumberland County.
Zur übergeordneten Reiseübersicht: Virginia.
