Drei Meilen am Oceanfront, Wege durch Marschland und Dünen sowie ein Leuchtturm mit Geschichte seit dem 18. Jahrhundert: Virginia Beach bietet verschiedene Perspektiven auf Küste, Natur und Vergangenheit. Welche davon Ihren Aufenthalt prägt, hängt davon ab, ob Sie lieber am Wasser unterwegs sind, Lebensräume erkunden oder historische Orte besuchen.
Boardwalk und Strand
Der Virginia Beach Boardwalk verläuft am Oceanfront von der 2nd Street bis zur 40th Street. Auf der einen Seite liegen Strandhotels, Geschäfte und Restaurants, auf der anderen der Oceanfront Beach. Morgens können Besucher auf dem Boardwalk spazieren gehen, joggen oder Rad fahren. Seine Länge von drei Meilen gibt dem Küstenabschnitt einen klaren Rahmen; die genannten Aktivitäten bieten verschiedene Möglichkeiten, den Morgen dort zu verbringen.
Während der Sommermonate bringt „Live! On Atlantic“ Musik und weitere Unterhaltung auf vier Bühnen am Strand. Die meisten Veranstaltungen sind kostenlos, das einzelne Programm kann variieren. Wer einen Besuch mit dem Sommerprogramm verbinden möchte, sollte die Veranstaltungstermine für den eigenen Reisezeitraum prüfen.
Naturwege und Schutzgebiete
Das Back Bay National Wildlife Refuge wurde 1938 gegründet, um Lebensräume für ziehende und überwinternde Wasservögel zu schützen. Dazu gehören Strand, Süßwassermarschen, Dünen, Buschland und höher gelegene Wälder. Das Schutzgebiet verbindet damit unterschiedliche Landschaftstypen. Zu den dort möglichen Aktivitäten zählen Wandern, Radfahren, Tierbeobachtung und Fotografieren ebenso wie Kajakfahren, Umweltbildung, geführte Programme sowie Süßwasser- und Brandungsangeln.
Der zentrale Besucherbereich des Refuge liegt am 4005 Sandpiper Road in Virginia Beach. Dort befinden sich das Besucherzentrum, Wege, Angelstellen für Süßwasser- und Brandungsangeln, Fotoplattformen und eine zugehörige Kajakrampe. Die Adresse hilft bei der Orientierung, wenn Sie diesen Bereich als konkreten Ausgangspunkt Ihres Besuchs auswählen.
Im West Neck Creek Natural Area gibt es etwa 2,5 Meilen Wege mit weichem Belag und 0,3 Meilen befestigte, ADA-konforme Wege. Die Angaben zu Länge und Belag machen den Unterschied zwischen den beiden Wegearten greifbar. Im First Landing State Park führen mehr als 19 Meilen Wanderwege durch geschützte Salzmarschen, Süßwasserteiche, Dünen, Gezeitenmarschen und Zypressensümpfe. Hinzu kommen 1,25 Meilen Strand am Chesapeake Bay. Wer vor allem Wege und Lebensräume vergleichen möchte, findet hier sehr unterschiedliche Maßstäbe und Landschaften.
Meerestiere und besondere Erlebnisse
Im North Building des Virginia Aquarium & Marine Science Center sind Meeresschildkröten, Haie, Seehunde und Komodowarane zu sehen. Interaktive Ausstellungen widmen sich außerdem dem Stranding Response Program; ein Live-Einblick zeigt die Rehabilitationseinrichtung für Meeresschildkröten. Die Themen reichen so von verschiedenen Tiergruppen bis zur Rettungs- und Rehabilitationsarbeit.
Die Atlantic Explorer bietet familienfreundliche Delfinbeobachtungsfahrten von etwa 90 Minuten. Sichtungen und Fahrpläne können variieren, daher lohnt sich ein Blick auf die Angaben für den gewünschten Termin. Ein anderes zeitlich umrissenes Erlebnis bietet das Military Aviation Museum: Dort wird ein 30-minütiger Flug mit einer Stearman aus dem Jahr 1941 angeboten, davon 20 Minuten Flugzeit. Die ungefähre Dauer der Delfinfahrt und die ausgewiesene Flugzeit helfen, diese beiden unterschiedlichen Erlebnisse einzuordnen.
Geschichte am Cape Henry
Der First Landing State Park trägt seinen Namen nach der historischen Landung der drei Schiffe Discovery, Susan Constant und Godspeed im Jahr 1607 am Cape Henry, direkt neben dem Park. Der Cape Henry Lighthouse erzählt von einem späteren Kapitel: Er war der erste Leuchtturm, der von der neu gegründeten Bundesregierung genehmigt, vollständig fertiggestellt und beleuchtet wurde, und ging im Oktober 1792 in Betrieb.
Ein Besuch des Leuchtturms mit zeitgebundenem allgemeinem Eintritt umfasst den Aufstieg und einen 45-minütigen Rundgang durch Cape Henry. Für den Zugang zur Basis gelten Anforderungen; berücksichtigen Sie diese bei Ihrer Besuchsplanung. Damit stehen bei Cape Henry sowohl ein früher Bezug zur Geschichte der Landung von 1607 als auch die Geschichte eines Leuchtturms im Mittelpunkt, der 1792 in Betrieb genommen wurde.
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