Ein Collegegebäude, dessen Bau begann, bevor Williamsburg gegründet wurde, eröffnet einen überraschenden Blick auf die Geschichte der Stadt. Das Sir Christopher Wren Building von William & Mary entstand zwischen 1695 und 1700 und gilt als ältestes Collegegebäude der Vereinigten Staaten. Williamsburg selbst wurde 1699 als Hauptstadt der Virginia-Kolonie gegründet. Die Reihenfolge macht deutlich: Die Geschichte des Bildungsortes reicht bis in die Zeit vor der Stadtgründung zurück.
Eine geplante Stadt und ihre politischen Orte
Das College of William & Mary, gegründet 1693, prägte die Entwicklung der Stadt zu einem Bildungszentrum. Zugleich war Williamsburg lange ein politischer Mittelpunkt: Das Capitol war während des größten Teils des 18. Jahrhunderts das Zentrum der britischen Herrschaft in Virginia. Der Governor’s Palace wiederum diente zwei königlichen Gouverneuren und den ersten beiden gewählten Gouverneuren Virginias als Wohnsitz. Seine Gärten und das immergrüne Labyrinth gehören zum Gelände der historischen Stätte.
Die Raleigh Tavern, gegründet um 1717, ergänzt dieses Bild um einen Ort des politischen Austauschs. Im Apollo Room fanden einige der folgenreichsten Gespräche der Amerikanischen Revolution statt. Einen weiteren Bezug zur Revolution bietet das Jahr 1781: General George Washington stellte in Williamsburg die Kontinentalarmee für die Belagerung des nahe gelegenen Yorktown zusammen. Diese Orte und Ereignisse zeigen verschiedene Seiten der Stadtgeschichte – von kolonialer Verwaltung bis zu den Umbrüchen der Revolution.
Auch das African Baptist Meeting House and Burial Ground erzählt von einer anderen Geschichte des Ortes: Es war der ursprüngliche dauerhafte Standort der First Baptist Church, einer der frühesten afroamerikanischen Gemeinden der Vereinigten Staaten. So stehen in Williamsburg politische Institutionen, frühe Bildung und die Geschichte einer afroamerikanischen Gemeinde nebeneinander.
Handwerk und Druckkunst erleben
Bei Colonial Williamsburg stehen nicht nur Gebäude im Mittelpunkt. Die Gemeinschaft der Historic Trades and Skills erlernt und praktiziert mehr als 20 historische Handwerke und Fertigkeiten – mit Werkzeugen und Techniken des 18. Jahrhunderts. Das macht das handwerkliche Wissen selbst zum Thema: Besucher können sich damit beschäftigen, welche Arbeitsschritte und Werkzeuge zu diesen Fertigkeiten gehören.
Ein konkretes Beispiel bietet das Drucker-Handwerk. Dort wird gezeigt, wie Schrift gesetzt und mit nachgebauten Druckpressen gedruckt wird. Zu den hergestellten Beispielen zählen koloniale Zeitungen, politische Bekanntmachungen, Flugblätter und Bücher. Wer sich für die Verbreitung von Nachrichten und politischen Ideen interessiert, kann hier den Weg vom gesetzten Text bis zum gedruckten Blatt nachvollziehen. Die Vorführungen verbinden ein praktisches Handwerk mit den Medien der Kolonialzeit, ohne die unterschiedlichen Drucksachen auf eine einzige Funktion zu reduzieren.
Zum kulturellen Besuch gehören auch die Art Museums of Colonial Williamsburg. Sie können das ganze Jahr über an 365 Tagen kostenlos besucht werden. Da es sich um Besucherinformationen handelt, empfiehlt es sich, die Angaben vor der Reise noch einmal zu prüfen.
Stadtgeschichte und Landschaft verbinden
Der Colonial Parkway eröffnet eine weitere Perspektive auf Williamsburg und die Region: Die 23 Meilen lange landschaftlich reizvolle Straße verbindet Jamestown, Williamsburg und Yorktown. Entlang der Strecke gibt es zahlreiche Haltepunkte und Aussichtspunkte mit Informationstafeln. Die Route ist für den Autoverkehr und das Radfahren freigegeben. Wenn Sie mit dem Fahrrad unterwegs sein möchten, prüfen Sie vorab die aktuellen Einschränkungen; Straßenverhältnisse und Sperrungen können sich ändern.
Auch der Zugang zum Historic Campus lässt sich in die Besuchsplanung einbeziehen. Besucher dürfen die ersten beiden Stockwerke des Sir Christopher Wren Building und das Gelände des Historic Campus besichtigen. Da sich Zugangsregeln ändern können, ist es sinnvoll, diese vor dem Besuch zu überprüfen. So lässt sich das Interesse an der älteren Collegegeschichte mit dem Blick auf Williamsburg als planmäßig angelegte Kolonialstadt verbinden.
Für einen zeitlich gebundenen Besuch ist außerdem der Markt in Merchants Square in Colonial Williamsburg interessant: Er findet samstags von 8 bis 12 Uhr von Februar bis Dezember statt. Prüfen Sie vor dem Besuch den aktuellen Terminplan. Zusammen mit den historischen Orten, den Handwerksvorführungen und der Museumslandschaft bietet Williamsburg damit unterschiedliche Zugänge zu seiner Geschichte – vom einzelnen Druckvorgang bis zu den politischen und Bildungsinstitutionen, die den Charakter der Stadt geprägt haben.
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