Wer McDowell County auswählt, kann den Aufenthalt nach unterschiedlichen Schwerpunkten ausrichten: Die Halbtagestour Head of the Dragon hebt Bergblicke und Kleinstädte hervor; daneben stehen Offroad-Trails, Wälder und Zeugnisse der Bergbaugeschichte.
Panoramaroute und Offroad-Trails
Head of the Dragon ist eine landschaftlich reizvolle Halbtagestour mit einer Länge von 89,6 Meilen. Die Route verläuft über die Straßen 52, 161, 16, 83 und 80 und führt an Verbindungen zum Indian Ridge Trail System in Ashland, Northfork und Keystone vorbei. Die Verbindung von Straßenroute und Trail-Systemen gibt dem Ausflug einen anderen Zuschnitt als eine reine Fahrt durch die Berglandschaft.
Indian Ridge ist mit den drei Hatfield-McCoy-Trailsystemen Pinnacle Creek, Warrior und Pocahontas verbunden und ermöglicht dadurch längere Offroad-Touren. Das Indian Ridge Trail System bietet Wege mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden – ein konkreter Gesichtspunkt, wenn Sie eine Tour passend zu Ihrem Vorhaben planen. Am Indian-Ridge-Trailhead gibt es einen Parkplatz von mehr als zwei Acres und Toiletten vor Ort. Genehmigungen und Waren für Indian Ridge können im Ashland Resort gekauft werden.
Der Ashland Company Store wurde 1907 von der Ashland Coal Company erbaut. Heute dient er als gut ausgestatteter Laden und Ausrüster, insbesondere für Besucher des Ashland Resort und Nutzer des nahe gelegenen Indian Ridge Trailhead der Hatfield-McCoy Trails. Im Coal Camp Café im Laden werden Frühstück, Mittag- und Abendessen serviert; das Angebot kann sich ändern.
Waldwege und saisonale Natur
Der Panther State Forest ist der südlichste State Forest von West Virginia und liegt nahe Iaeger in McDowell County. Wanderern stehen dort kilometerlange miteinander verbundene Wege und Straßen zur Verfügung. Auch Straßen, die für den Fahrzeugverkehr gesperrt sind, sind für den Fußverkehr geöffnet. Zu den Wildblumen des Waldes gehören Mayapple, Fire Pink, Touch-me-nots, Jack-in-the-pulpit, Bishop’s Cap und Blood-root.
Ein eigener saisonaler Bezug ist der Panther Creek: Ein vier Meilen langer Abschnitt wird im Frühjahr mit Forellen besetzt. Damit stehen im Jahresverlauf unterschiedliche Naturthemen im Raum – Waldwege und Wildblumen einerseits, der besetzte Gewässerabschnitt im Frühjahr andererseits.
Denkmäler und Bergbaugeschichte
Das Kimball World War I Memorial wurde von Hassell T. Hicks im klassisch-griechischen Stil entworfen und am 11. Februar 1928 eingeweiht. Es war das erste in den USA errichtete Denkmal zu Ehren afroamerikanischer Veteranen des Ersten Weltkriegs und ist heute das einzige noch erhaltene Denkmal dieser Art. Seine Geschichte umfasst auch Verfall, Aufgabe und einen Brand im Jahr 1991, durch die es zur Ruine wurde; erhalten blieb nur die äußere Hülle.
Am 10. Januar 1940 starben bei der Explosion in der Mine Pond Creek Number 1 in Bartley 91 Bergleute. Ein von den United Mine Workers of America errichtetes Denkmal erinnert an die bei der Katastrophe ums Leben gekommenen Bergleute. Auch das McDowell County Coal Miner’s Memorial ehrt Generationen von Bergleuten: Ihre Namen sind in Granitplatten eingraviert, die das Denkmal umgeben und unter seinen Füßen liegen. Besucher können zwischen den Platten umhergehen und die Namen lesen.
Ein weiteres Ereignis der Kriegsgeschichte ereignete sich am 1. Juli 1942 nahe der Gemeinde Premier. Dort stürzte ein Truppentransportflugzeug ab; alle 21 Angehörigen des U.S. Army Air Corps an Bord kamen ums Leben. In der Nähe der Absturzstelle wurde ein Denkmal zu Ehren der Opfer errichtet.
Kulturorte und industrielle Spuren
In Welch wurde der Commercial Historic District 1992 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Der Merci Boxcar of Welch ist ein französischer Eisenbahnwagen, der als Dank für die von den Vereinigten Staaten geleisteten Hilfsmaßnahmen geschenkt wurde. Der Martha H. Moore Riverfront Park bietet einen Blick auf den Fluss und ein großes Wandgemälde. In Ashland erläutern Informationstafeln an einem Interpretationshalt des National Coal Heritage Trail den Bergbau und die Lebensbedingungen der Bergleute.
Auch Verkehrswege erzählen von der Kohleförderung: Der Twin Branch Tunnel, auch Davy Tunnel genannt, wurde ursprünglich für eine Eisenbahn gebaut, die Kohle aus dem Gebiet Twin Branch transportierte, und später für die Nutzung als Straße umgebaut. Berichten zufolge wurde er mit einfachen Methoden durch einen Sandsteinberg gegraben. Das Buch Rocket Boys erinnert an das Abklingen des Kohlebergbaus in der Stadt Coalwood.
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