Buford liegt an der Interstate 80 zwischen Cheyenne und Laramie. Seine Geschichte lässt sich über zwei eng verbundene Themen erschließen: die Eisenbahn, die den Ort prägte, und das Ames Monument als Erinnerung an den Bau der transkontinentalen Strecke. Bahndamm, Trassenverlauf und die Fundamente ehemaliger Bahnanlagen ergänzen das Denkmal um Hinweise auf den damaligen Betrieb. Wer sich für Eisenbahn- und Architekturgeschichte interessiert, findet damit in Buford einen klaren thematischen Schwerpunkt.

Buford entstand als Eisenbahnstadt

Buford war eine der Eisenbahnstädte, die 1866 in der „Hell on Wheels“-Ära entstanden. Als die Union-Pacific-Strecke Albany County erreichte, richtete die Eisenbahngesellschaft in Buford einen Bahnhof ein. Ursprünglich lag der Ort an den Eisenbahnlinien am Anlauf zum Sherman Hill Summit. So lässt sich die frühe Geschichte nicht nur zeitlich, sondern auch entlang der damaligen Bahnbezüge einordnen. Nachdem die Eisenbahn weitergezogen war, brach die Bevölkerung ein. Der historische Status als Eisenbahnstadt beschreibt daher eine prägende Phase Bufords; die Bevölkerungsentwicklung veränderte sich, als die Bahn weiterzog.

Trassen und Betriebsspuren

Am Buford-Haltepunkt ist der Bahndamm Teil der ursprünglichen Union-Pacific-Eisenbahnstrecke. Die moderne Hauptstrecke verläuft 600 Fuß südlich des Haltepunkts. Östlich von Buford weisen die Gleise mit 1,58 Prozent eine der steilsten Steigungen der Union Pacific auf. Auch die Interstate folgt einer Eisenbahnspur: Zwischen dem Buford-Haltepunkt und der nächsten Ausfahrt verläuft sie direkt auf der ursprünglichen Union-Pacific-Trasse. Für die Orientierung lohnt sich die Unterscheidung: Der Bahndamm gehört zur ursprünglichen Strecke, die moderne Hauptstrecke verläuft südlich davon, und die I-80 nutzt zwischen Haltepunkt und nächster Ausfahrt erneut die alte Trasse.

Auf dem Hügel am Fuß des Ames Monument befinden sich Fundamente des Rundhauses, der Drehscheibe, des zweiten Bahnhofs und des Wassertanks. Diese baulichen Spuren stehen neben dem Bahndamm als Zeugnisse unterschiedlicher Eisenbahnfunktionen. Das Gebiet am Buford-Haltepunkt war einst außerdem ein Steinbruch, der einen großen Teil der Union Pacific mit „Sherman Granite“ versorgte. Der Steinbruch zeigt neben den Bahnanlagen eine weitere Seite der örtlichen Eisenbahngeschichte: die Versorgung der Union Pacific mit Sherman Granite.

Das Ames Monument

Das Ames Monument wurde 1881 zu Ehren von Oliver und Oakes Ames errichtet. Beide hatten beim Bau der transkontinentalen Eisenbahn einflussreiche Führungsrollen inne. Der Architekt Henry Hobson Richardson entwarf das 60 Fuß hohe, pyramidenförmige Granitmonument. Im Juli 2017 wurde das Bauwerk zum National Historic Landmark erklärt. Widmung und Entstehungsjahr verbinden das Denkmal mit den Ames-Brüdern und dem Bahnbau; Architekt, Granit, Pyramidenform und Höhe beschreiben seine Gestaltung. Die Auszeichnung als National Historic Landmark gehört zu einer anderen Zeitschicht als die Errichtung 1881. So lässt sich das Monument sowohl als Erinnerung an den Eisenbahnbau als auch als eigenständiges architektonisches Objekt einordnen.

Anfahrt zum Ames Monument

Zum Ames Monument führt von der I-80 aus teilweise eine Schotterstraße. Beziehen Sie den Straßenbelag in Ihre Anfahrtsplanung ein und prüfen Sie vor dem Besuch die aktuellen Zugangsbedingungen.

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