Vardzia vereint eine in den Fels gehauene Festungsstadt mit Kirchen, Höhlen und einer weitläufigen Kulturlandschaft. Für Ihre Reiseplanung lohnt es sich, zwischen den historischen Bauwerken, der längeren Wanderroute und den Naturbeobachtungen zu unterscheiden: Sie führen zu unterschiedlichen Erlebnissen und haben eigene Anforderungen.
Höhlenstadt und Baugeschichte
Die in den Fels gehauene Festungsstadt Vardzia erstreckt sich über 900 Meter. Das Historisch-Architektonische Museumsreservat Vardzia umfasst einen Höhlenkomplex mit 13 Ebenen. Dazu gehören die Dormitio-Kirche, Verteidigungs- und Bewässerungsbauten, Klosterzellen, ein Aquädukt, geheime Tunnel, ein Glockenturm und mehrere Kirchen. Die Hauptbauzeit liegt überwiegend zwischen 1156 und 1203. Insgesamt sind in Vardzia 242 Höhlen teilweise oder vollständig erhalten.
Die Dormitio-Kirche und ihr Narthex enthalten Wandmalereien mit Szenen aus dem Leben Christi sowie Porträts von König Giorgi III. und Königin Tamar. Im Vardzia-Khertvisi-Gebiet finden sich außerdem Asomtavruli-Inschriften aus dem 9. bis 18. Jahrhundert. Zeda Vardzia bewahrt ein Beispiel des zweischiffigen Kirchentypus aus dem 11. Jahrhundert. Zusammen zeigen diese verschiedenen Details, wie sakrale Baukunst, Befestigung und Höhlenarchitektur zu den Themen einer Reise nach Vardzia gehören.
Kulturlandschaft im Mtkvari-Gebiet
Das Vardzia-Khertvisi-Kulturerbegebiet erstreckt sich über 18 Kilometer von Khertvisi bis Vardzia im oberen Mtkvari-Becken. In der Vardzia-Schlucht sind Dörfer und Ackerflächen terrassenförmig an die Topografie angepasst. Die Straße von Khertvisi nach Vardzia verläuft durch das Mtkvari-Tal. Diese Landschaft bildet einen eigenen Teil des Ortsbildes neben den Höhlenbauten.
Im Mtkvari-Tal liegt auch die historische Festung Tmogvi. Im Mittelalter kontrollierte sie den Zugang nach Georgien aus Asien. Die Khertvisi-Festung gilt als mittelalterliche Festung und steht auf der vorläufigen UNESCO-Welterbeliste. Prüfen Sie den Listeneintrag, wenn Sie ihn für eine zeitgebundene Reiseplanung heranziehen möchten.
Wandern und Naturbeobachtung
Wer eine längere Wanderung einplant, findet eine konkrete Option auf der Khertvisi–Shalosheti Mountain–Atskvita-Route. Sie beginnt im Dorf Khertvisi und ist 28 Kilometer lang. Für ihre Bewältigung sind zwei bis drei Tage und eine Übernachtung im Zelt erforderlich. In Richtung Atskvita führt die Route durch unberührte Wildnis; ihre saisonale Eignung kann sich mit den Bedingungen ändern. Atskvita gilt zudem als Ort, an dem georgische Folklore und Traditionen bewahrt werden.
Auch die Tierwelt bietet einen anderen Blick auf Vardzia. In den Felsen nisten Sperlinge, Raben und Schmutzgeier. Rund um Vardzia lassen sich Blaumerle und Zippammer beobachten; Sichtungen variieren je nach Jahreszeit. Wer solche Beobachtungen in die Reise einbezieht, sollte sie als saisonale Möglichkeit verstehen und nicht als fest planbaren Programmpunkt.
Anreise und Übernachtungsplanung
Vardzia ist mit Bus oder Minibus auf der Route Tbilisi–Aspindza–Vardzia erreichbar. Eine Alternative ist die Zugfahrt von Tbilisi nach Akhaltsikhe mit anschließender Weiterfahrt per Minibus. Verkehrsverbindungen können sich ändern; prüfen Sie die Verbindung vor Ihrer Reise. Für die Unterkunftsplanung ist außerdem wichtig, dass die genannte Wanderroute eine mehrtägige Tour mit Zeltübernachtung erfordert. Entscheiden Sie daher, ob diese Route Teil Ihrer Reise sein soll, bevor Sie die Übernachtungsplanung darauf abstimmen.
Historische Spuren
Zur Geschichte Vardzias gehören auch 28 Weinkeller, in denen sich historisch 235 Qvevris befanden. Damit ergänzt ein weiterer Aspekt die Sakral- und Verteidigungsarchitektur des Ortes, ohne dass sich daraus eine heutige Nutzung der Keller ableiten lässt.
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