In Madurai liegen eindrucksvolle Architekturdetails dicht beieinander: kunstvoll gearbeitete Säulen, ein aus einem einzigen Felsen gehauenes Allerheiligstes und ein Palast aus dem 17. Jahrhundert. Tempel, Museum und Festtraditionen geben der Stadt jeweils einen anderen kulturellen Akzent.
Tempelkunst in Stein und Klang
Der Komplex des Sri-Meenakshi-Sundareswarar-Tempels erstreckt sich über 65.000 Quadratmeter. Zu ihm gehört der Ayiramkaal Mandapam, die Halle der tausend Säulen. Ihre Säulen sind mit kunstvollen Skulpturen versehen; schon der Name der Halle lenkt den Blick auf ihre Architektur. In den äußeren Korridoren befinden sich außerdem aus Stein gearbeitete Musiksäulen, die beim Anschlagen jeweils unterschiedliche Töne erzeugen.
Die Halle und die Musiksäulen setzen unterschiedliche Akzente: Dort prägen Skulpturen die Säulen, hier steht ihre klangliche Eigenschaft im Mittelpunkt. Zusammen zeigen sie, wie vielfältig die Steinbearbeitung innerhalb des Tempelkomplexes ausfällt.
Palastarchitektur aus dem Jahr 1636
Der Thirumalai-Nayak-Palast wurde 1636 von dem Herrscher erbaut, dessen Namen er trägt. Ein markantes Detail ist der Sorgavilasam, der Himmlische Pavillon: Er misst 75 mal 52 Meter und wurde vollständig aus Ziegeln und Mörtel errichtet, ohne einen einzigen Sparren oder Träger. Die Dimensionen und die beschriebene Bauweise bieten einen eigenen Blick auf Madurais historische Architektur – einen anderen als die Skulpturen und Säulen des Tempelkomplexes.
Museum, Felsheiligtum und Jain-Denkmal
Das Gandhi-Museum führt vom Freiheitskampf zu unterschiedlichen Sammlungsbereichen. Es zeigt Höhepunkte des indischen Freiheitskampfs und eine Bildergalerie zur gandhianischen Bewegung. Hinzu kommen eine Galerie mit Relikten sowie Abteilungen für Khadi und dörfliche Industrien und für südindisches Kunsthandwerk. So verbindet der Museumsbesuch politische Geschichte mit Themen aus Handwerk und Bewegung.
Beim Thirupparankundram-Tempel stehen Felsarchitektur und historische Einordnung im Vordergrund: Sein Allerheiligstes ist aus einem einzigen Felsen herausgearbeitet. Die Höhlenschreine werden ihrer Entstehung im 8. Jahrhundert unter den Pandyas zugerechnet. Die Zuschreibung lässt sich so neben der sichtbaren Besonderheit des aus dem Fels gearbeiteten Heiligtums betrachten.
Im Dorf Keelakuyilkudi im Distrikt Madurai liegt ein kulturell und religiös bedeutsames Jain-Felsdenkmal, eine der wenigen Jain-Felsenhöhlen der Gegend. Die Hauptattraktion der Höhle ist eine etwa 17 Fuß hohe sitzende Statue von Lord Mahavira in der Haltung Padmasana. Das Denkmal ergänzt die Tempelarchitektur Madurais um einen weiteren religiösen und künstlerischen Bezug.
Feste und ein großer Wassertank
Mariamman Teppakulam ist ein annähernd 16 Acres großer, quadratischer Tank in Madurai City. An seiner Nordseite steht ein Tempel, der Mariamman gewidmet ist, einer bekannten Dorfgottheit Tamil Nadus. Der Tank ist außerdem Schauplatz eines farbenprächtigen Schwimmfestes im Januar oder Februar. Es wird zu Ehren des Geburtstags von König Thirumalai Nayak gefeiert, der den Tank erbauen ließ.
Eine andere Festtradition ist das Chithirai-Fest. Es wird jedes Jahr am Vollmondtag des tamilischen Monats Chithirai gefeiert, der in den April oder Mai fällt. Der Überlieferung nach ritt Lord Vishnu als Alagar auf einem goldenen Pferd nach Madurai, um an der himmlischen Hochzeit von Meenakshi und Lord Sundareswarar teilzunehmen. Die Erzählung verknüpft das Fest mit der Tempeltradition der Stadt.
Lokale Küche und Anreiseorientierung
Auch die lokale Küche hat einen klaren Bezug zu Madurai: Bun Parotta gilt als unbedingt empfehlenswerte Spezialität der Stadt und schmeckt am besten mit einem Fleischcurry. Für die Bahn ist Madurai Junction der wichtigste Bahnhof für den Distrikt Madurai. Durch den Distrikt verlaufen außerdem die National Highways NH 7, NH 45B, NH 208 und NH 49. Damit stehen neben den kulturellen Entdeckungen auch konkrete Orientierungspunkte für die Reiseplanung zur Verfügung.
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