Auf 2.258 Metern führt die Darjeeling Himalayan Railway über Ghoom. Sie verbindet New Jalpaiguri mit Darjeeling und liegt im Himalaya-Vorland Westbengalens. Eröffnet wurde die Bahn 1881. In Indien ist sie auch unter dem Namen „Toy Train“ bekannt: Die 88 Kilometer lange Fahrt führt durch Wälder, Teegärten, Dörfer und die Darjeeling-Berge. Damit treffen auf einer Bahnreise genaue geografische Orientierung und eine Folge unterschiedlicher Landschaften zusammen.
Bahn und Trekking in den Höhenlagen
Die Darjeeling Himalayan Railway ist ein markanter Einstieg in die Vielfalt der Region: Ihre Verbindung reicht von New Jalpaiguri bis Darjeeling, mit Ghoom als Zwischenort in 2.258 Metern Höhe. In Indien zählt sie zu den drei Mountain Railways of India. Zu dieser Gruppe gehören außerdem die Nilgiri Mountain Railway in den Nilgiri Hills von Tamil Nadu und die Kalka-Shimla Railway in Himachal Pradesh. Die beiden anderen Bahnen liegen also in anderen Teilen Indiens; die Darjeeling Himalayan Railway ist die in Westbengalen verortete Bahn.
Für eine konkret bezifferte Trekkingtour führt die Route von Darjeeling über Maneybhanjyang, Tonglu und Sandakphu und auf derselben Strecke zurück. Insgesamt ist sie 118 Kilometer lang und dauert vier Tage. Davon getrennt ist der Singalila-Nationalpark, der Teil einer Trekkingroute ist und Lebensraum des seltenen Roten Pandas bietet. So können Sie Bahnstrecke und Trekkingroute als unterschiedliche Reiseerlebnisse betrachten, ohne sie zu einer gemeinsamen Strecke zusammenzufassen.
Nationalparks mit unterschiedlichen geografischen Akzenten
Das Buxa Tiger Reserve umfasst 760 Quadratkilometer und liegt innerhalb des Buxa-Nationalparks in Westbengalen. Von Siliguri, Cooch Behar und Alipurduar aus ist es über Rajabhatkhawa erreichbar. Zu den dort vorkommenden Tieren zählen Tiger, Zibetkatzen, Elefanten, Gaure, Wildschweine und Rothühner. Fläche, Zugang über Rajabhatkhawa und die vielfältige Tierwelt geben unterschiedliche Orientierungspunkte für diesen Schutzraum.
Beim Neora-Valley-Nationalpark prägen die Grenzen die geografische Einordnung: Im Osten grenzt er an Bhutan, im Norden an Sikkim, im Westen an die Kalimpong Forest Division und im Süden an den Distrikt Jalpaiguri. Jaldapara wiederum liegt im Distrikt Alipurduar im Norden Westbengalens, am Ufer des Torsa. Der Nationalpark gehört zu den wenigen Orten in Indien, an denen der Bengalische Florikan beobachtet wird. Die Schutzgebiete lassen sich so anhand verschiedener Merkmale unterscheiden: Bei Buxa stehen Fläche, Tierwelt und die Erreichbarkeit über Rajabhatkhawa im Mittelpunkt, beim Neora Valley die Grenzrichtungen und bei Jaldapara der Fluss und der Bengalische Florikan.
Tempel, Geschichte und darstellende Kultur
Bishnupur ist für seine Terrakotta-Tempel bekannt. Die Stadt veranstaltet jedes Jahr die Bishnupur Mela, ein Festival mit klassischem Tanz und klassischer Musik. Baukunst und darstellende Kultur sind damit zwei unterschiedliche Seiten, über die sich Bishnupur entdecken lässt. Die jährliche Wiederkehr des Festivals gehört ebenso zu seiner kulturellen Prägung wie die bekannten Tempel.
In Murshidabad gehört der Hazarduari Palace zu den erhaltenen Überresten der Nawab-Zeit. Auch Seide ist ein prägendes Thema des Distrikts: Murshidabad ist für die Herstellung hochwertiger Seide bekannt. Das dörfliche Tanzdrama Alkap ist in den Gebieten Rajshahi, Murshidabad und Malda verbreitet. Diese Themen zeigen verschiedene kulturelle Zusammenhänge – von historischer Architektur über Seidenherstellung bis zu einer regional verbreiteten Aufführungsform. Sie sind eigenständige Anknüpfungspunkte für eine Reise, statt eine einzige Sehenswürdigkeit oder Tradition für ganz Westbengalen stehen zu lassen.
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