Im weiteren regionalen Umfeld von Benner auf St. Thomas begegnen Ihnen zwei unterschiedliche Maßstäbe: ein Schutzgebietsverbund aus Küsten-, Meeres- und Fischereigebieten sowie ein konkretes Ausflugsziel in der Mangrove Lagoon von Benner Bay. Die St. Thomas East End Reserves (STEER) fassen mehrere Landschafts- und Lebensraumtypen zusammen; Cas Cay, lokal Happy Island genannt, ist Ziel eines Ausflugs von Happy Island Charters. Für die Reiseplanung lohnt es sich, den großräumigen Naturzusammenhang und die einzelne Aktivität getrennt zu betrachten: Der eine beschreibt die Region, der andere ein bestimmtes Ziel.

Ein Schutzgebietsverbund im weiteren Umfeld

Die St. Thomas East End Reserves bestehen aus drei Haupt-Meeresschutzgebieten und Wildschutzgebieten: Cas Cay/Mangrove Lagoon, Great St. James und Compass Point Salt Pond. Zusammen umfassen sie 9,6 km² ökologisch und kulturell bedeutsamer Küsten-, Meeres- und Fischereigebiete. Die Fläche bezieht sich auf den Verbund als Ganzes; die drei Namen zeigen, welche Gebiete darin zusammengefasst sind.

Zu den Lebensräumen gehören Mangrovenwälder, Salzteiche, Lagunen, Riffe und Cays. Damit beschränkt sich der regionale Naturraum nicht auf eine einzelne Küstenform. Die verschiedenen Elemente stehen vielmehr nebeneinander in einem größeren Schutzgebietszusammenhang. Das hilft, die STEER als Landschaftsverbund einzuordnen und von einem einzelnen benannten Ausflugsziel wie Cas Cay zu unterscheiden.

Mangroven und flache Lebensräume

Eine weitere Ebene ist die ökologische Funktion der flachen Lebensräume. Der Südosten von St. Thomas gilt als eines der bedeutendsten verbliebenen Aufwuchsgebiete für Fische und Wildtiere auf der Insel. Zahlreiche Meeresarten, die kommerziell oder zur Freizeitfischerei genutzt werden, verbringen einen Teil ihres Lebens geschützt in flachen Mangroven- und Seegrasbetten. Die Bedeutung der Region erschließt sich daher nicht nur über ihre Küsten- und Meereslandschaften, sondern auch über die Rolle dieser Lebensräume für Fische und Wildtiere.

Für Reisende, die Naturgebiete einordnen möchten, ist dieser Unterschied aufschlussreich: Mangroven, Seegrasbetten und Salzteiche sind nicht bloß Landschaftsbegriffe, sondern Teil eines Gebiets mit ökologischer und kultureller Bedeutung. Die St. Thomas East End Reserves sind als Mehrzweck-Meeresschutzgebiet angelegt. Zu ihren Zielen gehören der Schutz von Fischbeständen, Küsten und Wasser sowie der Naturschutz. Der regionale Rahmen verbindet damit die Landschaftsformen mit dem Zweck, natürliche Ressourcen zu bewahren.

Die Ausweisung bei Mangrove Lagoon und Benner Bay

Auch die Geschichte des Schutzes lässt sich im weiteren Umfeld konkret verorten: Lebensräume im Gebiet Mangrove Lagoon/Benner Bay wurden 1979 als Area of Particular Concern (APC) ausgewiesen. Die Jahreszahl bezieht sich auf diese Ausweisung. Zusammen mit der Beschreibung der STEER zeigt sie, dass der regionale Zusammenhang sowohl einzelne benannte Gebiete als auch unterschiedliche Schutz- und Erhaltungsziele umfasst.

Cas Cay: Schnorcheln und ein kurzer Wanderweg

Cas Cay liegt in der Mangrove Lagoon von Benner Bay auf St. Thomas und ist lokal als Happy Island bekannt. Bei einem Ausflug von Happy Island Charters gibt es Schnorchelmöglichkeiten in den Mangroven der Lagune. Auf Happy Island führt außerdem ein kurzer Wanderweg zu Felsenbecken. So stehen für dieses konkrete Ziel zwei unterschiedliche Perspektiven nebeneinander: die Mangroven vom Wasser aus beim Schnorcheln und die Felsenbecken am Ende des Wanderwegs.

Der Ausflug nach Cas Cay ist damit eine konkrete Ergänzung zum größeren Naturraum, den die Schutzgebiete beschreiben. Wenn Sie zwischen diesen Themen unterscheiden, können Sie die regionale Landschaft und das einzelne Ausflugsziel passend zu Ihren Interessen betrachten: Die STEER stehen für den weiteren Schutzgebietsverbund; Cas Cay bietet den benannten Bezugspunkt für Schnorchelmöglichkeiten und den Weg zu den Felsenbecken. Beide Maßstäbe gehören zum regionalen Bild, beantworten aber unterschiedliche Fragen bei der Auswahl Ihrer Reiseziele.

Weitere Reiseziele entdecken: Frydendal, Mandal.

Zur übergeordneten Reiseübersicht: St Thomas.