Korallenriffe, miteinander verbundene Seen und Feuchtgebiete geben Umkhanyakude einen ausgeprägten Naturcharakter. Der iSimangaliso Wetland Park umfasst Südafrikas größtes Meeresschutzgebiet. In Sodwana Bay steht das Meer im Mittelpunkt, während Kosi Bay, Lake Sibaya und False Bay unterschiedliche Wasser- und Uferlandschaften zeigen. Dazu kommen Sandwälder, Tierbeobachtung und eine kulturelle Fischereitradition der Thonga.
Riffe und Schildkröten an der Küste
Sodwana Bay beherbergt die südlichsten Korallenriffe der Erde und gilt international als eines der zehn besten Tauchziele der Welt. Während der Nistsaison können Besucher dort an geführten Schildkrötentouren teilnehmen. Auch in der Kosi Bay kehren Meeresschildkröten zum Nisten zurück: Im Sommer legen Unechte Karettschildkröten und Lederschildkröten ihre Eier an den Stränden ab. Geführte Nachtwanderungen bieten dort Gelegenheit, den nistenden Tieren zu begegnen. Im iSimangaliso Wetland Park werden in allen Parkbereichen geführte Touren durch lizenzierte Betreiber angeboten.
Seen, Feuchtgebiete und Sandwald
Die Kosi Bay besteht aus vier miteinander verbundenen Seen, die von Raffiapalmen und Mangroven geprägt sind. Zu diesem Landschaftsbild gehört eine besondere kulturelle Erfahrung: Besucher können die traditionelle nachhaltige Fischereipraxis der Thonga und die aus Schilf gefertigten Fischfallen aus erster Hand erleben. Die Fallen heißen lokal utshwayelo; das Wissen um ihre Herstellung und Nutzung wird über Generationen weitergegeben. So lassen sich in der Kosi Bay Natur und eine lebendige Fischereitradition gemeinsam entdecken.
Der Lake Sibaya wird von keinem Fluss gespeist. Er ist der größte natürliche Süßwassersee im südlichen Afrika und zugleich ein Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung. Als Important Bird Area klassifiziert, bietet er auch eine konkrete Orientierung für Vogelinteressierte: Am See wurden 279 Vogelarten nachgewiesen. Die sandigen Pisten entlang des Ufers sind ausschließlich für Fahrzeuge mit Allradantrieb geeignet.
False Bay bildet einen Teil des westlichen Ufers des Lake St Lucia, Afrikas größtem Ästuarsystem. Das Gebiet schützt seltene Sandwaldökosysteme und Feuchtgebiete sowie Flusspferde, Krokodile und zahlreiche Vogelarten. Die Verbindung aus Ufer- und Waldlandschaft lässt sich auf drei selbstgeführten Wanderwegen erkunden.
Wandern und Wildtiere beobachten
Der Mphophomeni Trail ist etwa 2 km lang und führt durch Sandwald und Waldland. Der Ingwe Trail misst 7 km und ist als mittelschwer eingestuft; er führt tiefer in Sandwälder und Waldland, wo häufig Nyala, Duiker und Buschböcke zu sehen sind. Mit etwa 9 km ist der Dukandlovu Trail die längste der drei genannten Routen. Er gilt als mittelschwer bis lang und verbindet Wald- mit Uferabschnitten am Lake St Lucia. Dort können Wandernde nach Flusspferden, Krokodilen und Wasservögeln Ausschau halten. Die Längen und Einstufungen unterscheiden die Wege deutlich, ohne dass sie zu einer einheitlichen Tour zusammengefasst werden müssen.
Auch uMkhuze verbindet Landschaft und Tierbeobachtung. Dort leben die Big Five, Geparden und Afrikanische Wildhunde. Wasserstellen zwischen dem kuMasinga Hide und der Ramsar-gelisteten Nsumo Pan bieten Möglichkeiten zur Wildbeobachtung und zum Birdwatching. Am Ufer des uMkhuze River liegt außerdem der einzige unberührte einheimische Feigenwald seiner Art in Afrika. Fieberbäume und alte Feigenbäume prägen die Landschaft des Gebiets.
Geschichte im Hluhluwe-iMfolozi Park
Die Naturerlebnisse werden durch eine lange Geschichte ergänzt. Der Hluhluwe-iMfolozi Park ist reich an Geschichte, die bis in die frühe Eisenzeit und in die Blütezeit des Zulu-Königreichs unter König Shaka zurückreicht. Damit treffen in Umkhanyakude Naturbeobachtung, kulturelle Tradition und historische Landschaften aufeinander.
Weitere Reiseziele entdecken: Santa Lucia, Mtubatuba, Mkuze, Hluhluwe, Ugu, Umgungundlovu, Zululand, East Griqualand.
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