Putnam erschließt sich über eine Verbindung von archäologischen Formen, Seenlandschaft und regionaler Geschichte. Besonders eindrücklich ist der Rock Eagle Mound: eine Steineffigy in Form eines liegenden Vogels, aus milchig-weißen Quarzsteinen gesetzt. Daneben prägen zwei Seen an unterschiedlichen Enden des Countys und eine historische Panoramaroute die Entdeckungen in der Region.
Eine Route durch Wald, Flüsse und Geschichte
Der Historic Piedmont Scenic Byway verläuft auf 82 Meilen durch die Countys Putnam und Hancock. Die Strecke führt durch den Oconee National Forest, überquert den Oconee River und den Ogeechee River und passiert hügeliges Farmland. So stehen auf derselben Route Natur- und Kulturlandschaft nebeneinander, ohne dass die Stationen auf ein einziges Thema beschränkt sind.
Entlang des Byway liegen unter anderem Rock Eagle, das Uncle Remus Museum, die Shoulderbone Mounds und die Ogeechee Grist Mill. Auch zahlreiche historische Häuser und Gebäude gehören zu den Sehenswürdigkeiten an der Route. Wer sich für regionale Geschichte interessiert, findet damit nicht nur einzelne markante Orte, sondern auch ein breiteres historisches Umfeld entlang des Weges.
Das Rock Eagle 4-H Center umfasst fast 1.500 Acre bewaldetes Land, darunter einen 110 Acre großen See, und liegt neben dem Oconee National Forest. Zum Zentrum gehören außerdem ganzjährig öffentliche Gemeinschaftsprogramme unter dem Namen „Saturday @ the Rock“. Das Waldgebiet und der See geben dem Ort einen eigenen Naturbezug; das Programm ergänzt ihn um öffentliche Angebote im Jahresverlauf.
Steinbilder und kulturelle Spuren
Der Rock Eagle Mound wurde 1978 vom US-Innenministerium in das National Register of Historic Places aufgenommen. Wahrscheinlich errichteten indigene Völker die Effigy vor etwa 2.000 Jahren. Ihre Form zeigt einen liegenden Vogel; das verwendete Gestein sind milchig-weiße Quarzsteine. An der Brust ist das Steinbild acht Fuß hoch. Rock Hawk ist der andere anerkannte Steineffigy-Hügel östlich des Mississippi und liegt im Putnam County nahe Lake Oconee.
Um den Rock Hawk herum und zu ihm hin führen 15 Meilen Wanderwege mit zahlreichen pädagogischen Stationen. Die Wege machen ihn zu einem Ziel, bei dem archäologische Formen und erklärende Stationen gemeinsam im Mittelpunkt stehen. Eine weitere kulturelle Perspektive bietet die Geschichte der Effigies im County: Angehörige des Muscogee-Creek-Stammes schufen hier zwei Effigies.
Seen und Wege im Putnam County
Lake Sinclair liegt am südlichen Ende des Putnam County, Lake Oconee am östlichen. Am Lake Sinclair Campground sind Picknicken, Wandern, Bootfahren, Angeln und Schwimmen möglich. Beim Lawrence Shoals Park, der an den Rock Hawk Park grenzt, zählen ein vollständig ausgestatteter Campingplatz, Naturpfade und ein Badestrand zur Parkausstattung.
Am Lake Sinclair liegt auch der 12 Acre große Oconee Springs Park in den bewaldeten Gebieten des Putnam County. Er ist ein vollständig ausgestatteter Park und verfügt über Campingmöglichkeiten, einen Camp-Laden und Hütten. Eine Bootswasserrampe und ein Wohnmobilstellplatz gehören ebenfalls dazu. Eine andere, historische Besuchsmöglichkeit verbindet sich mit dem Oconee Springs Resort: Reisende konnten dort auf dem Gelände in natürlichen Quellen baden.
Eatonton: Literatur, Museum und Schmetterlinge
In Eatonton bewahrt das Uncle Remus Museum seit mehr als einem halben Jahrhundert die frühen Lebensjahre von Joel Chandler Harris. Es vermittelt auch die afroamerikanischen Tiergeschichten, die Harris während seiner Arbeit auf der Turnwold Plantation hörte und durch die Figur Uncle Remus bekannt machte. Das Plaza Arts Center befindet sich in einem renovierten Grund- und Oberschulgebäude; in ihm sind ein Theater und das Old School History Museum untergebracht.
Auch die Natur hat in Eatonton einen eigenen Entdeckungsort: Butterflies & Blooms in the Briar Patch besitzt ein Bestäuberhabitat, das die Fortpflanzung einheimischer Schmetterlinge unterstützt. Ein Viertelmeilen-Spazierweg, Picknicktische und Bänke gehören ebenfalls zu diesem Ort. So lässt sich der Besuch von Kulturorten um einen kurzen Weg durch ein Habitat ergänzen, das auf heimische Schmetterlinge ausgerichtet ist.
Zur regionalen Geschichte gehört außerdem die Milchwirtschaft. Nachdem Benjamin Hunt sie im Putnam County aufgebaut hatte, wurde das County bald als „Dairy Capitol of Georgia“ bekannt. Die Bezeichnung erinnert an eine prägende landwirtschaftliche Vergangenheit und ergänzt die Geschichten von Effigies, Museen und historischen Gebäuden um einen weiteren Aspekt des lokalen Erbes.
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