Landschaft mit vielen Gesichtern
In den Forest Preserves of Cook County können Besucher 70.000 Acres naturbelassener Landschaft erkunden. Die Gebiete umfassen unterschiedliche Ökosysteme: Wälder, Waldlandschaften, Savannen, Prärien und Feuchtgebiete. Mehr als 25 Bereiche sind als Illinois Nature Preserves ausgewiesen. Diese Vielfalt prägt den Natur-Schwerpunkt: Je nach Gebiet stehen unterschiedliche Landschaftsformen im Vordergrund, vom Wald bis zum offenen Feuchtgebiet.
Auch die Wege eröffnen verschiedene Möglichkeiten, draußen unterwegs zu sein. Die Forest Preserves bieten mehr als 400 Meilen befestigte und unbefestigte Wege für Freizeitaktivitäten das ganze Jahr über. In Portage Woods gibt es Spazier- und Wanderwege mit natürlichem Belag. Das Salt Creek Trail System verläuft am Des Plaines River und am Salt Creek. Dort gehören Ausblicke auf ein Gletschertal und eine kiesige Moräne ebenso zum Landschaftsbild wie die besondere Abfolge von Kolken und flachen Strömungsbereichen am Salt Creek.
Naturwege, Zentren und Camping
Für einen Aufenthalt in den Forest Preserves stehen verschiedene Campingformen zur Verfügung: Zelte, Hütten, Bunkhouses und Wohnmobile. Die Auswahl reicht damit von Übernachtungen im Zelt bis zu festen Unterkünften. Wer Naturerlebnisse lieber mit Ausstellungen oder begleiteten Angeboten verbindet, findet in den Forest Preserves außerdem sechs kostenlose Naturzentren. Prüfen Sie vor einem Besuch die Zugangsinformationen des jeweiligen Zentrums.
Das Sand Ridge Nature Center erstreckt sich über 235 Acres und verfügt über vier selbstgeführte Naturlehrpfade. Ergänzend bietet das Zentrum interaktive Ausstellungen, Programme und fachkundige Betreuung. So können Sie sich dort mit der Natur- und Kulturgeschichte der Calumet Region beschäftigen. Die Lehrpfade und die Angebote im Zentrum setzen unterschiedliche Akzente: Sie können die Umgebung auf eigene Faust erkunden oder sich mit Ausstellungen und Programmen näher mit der Region befassen.
Kulturgeschichte und Tierbegegnungen
Das Oak Forest Heritage Preserve besitzt ökologische, kulturelle und historische Bedeutung. Eine archäologische Untersuchung in den 1950er-Jahren entdeckte dort das erste in Nordost-Illinois gefundene Dorf der amerikanischen Ureinwohner. Der Ort verbindet damit Natur- und Kulturgeschichte, ohne dass sich diese Aspekte voneinander trennen lassen. Auch das erhaltene ehemalige Cook County Hospital verweist auf eine längere Geschichte: Seine Wurzeln in Chicago reichen bis 1857 zurück.
Eine weitere Entdeckung ist der Brookfield Zoo Chicago, der sich über 235 Acres erstreckt. Dort leben mehr als 3.500 Tiere aus über 500 Tierarten. Im Hamill Family Wild Encounters können Besucher Giraffen füttern und Ziegen streicheln. Vom Zentrum Chicagos aus ist der Zoo mit der Metra-Linie BNSF bis zur Station Zoo oder mit der Pace-Buslinie 331 erreichbar. Prüfen Sie für die Anreise den aktuellen Fahrplan.
Am Fluss und auf dem Trail
Am Des Plaines River können Sie vom Ufer, von einem Kanu oder von einem Kajak aus angeln. Entlang des Des Plaines River Trail werden Radfahren und Reiten empfohlen. Damit stehen neben den Naturlehrpfaden und den Angeboten der Naturzentren auch Aktivitäten am Wasser und auf einem ausgewiesenen Trail zur Wahl. Für die Planung lohnt es sich, die gewünschte Art des Naturerlebnisses in den Mittelpunkt zu stellen: Landschaft und Wege, Natur- und Kulturgeschichte, Tierbegegnungen oder Zeit am Fluss bieten jeweils einen eigenen Zugang zu den hier beschriebenen Erlebnissen.
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