Ein ehemaliger Kanal gibt Will County einen ungewöhnlichen roten Faden: Der Illinois and Michigan Canal zieht sich als Park durch weite Teile des Countys. Entlang früherer Treidelpfade verläuft ein 62,5 Meilen langer Wander- und Radweg. Hier begegnen sich Kanalgeschichte und Bewegung im Freien – ein Thema, das sich durch mehrere Orte und Landschaften des Countys zieht.
Kanalgeschichte und Wege
Die Abschnitte des Illinois and Michigan Canal zwischen Lockport und LaSalle-Peru wurden 1984 als erster National Heritage Corridor ausgewiesen. Dieser historische Korridor reicht über Will County hinaus und umfasst Museen sowie restaurierte Kanalgebäude. Der Weg entlang der früheren Treidelpfade ist dagegen eine konkrete Wander- und Radverbindung durch weite Teile des Countys. So stehen die regionale Bedeutung des Kanals und seine heutige Nutzung als Erholungsraum nebeneinander.
Auch die Größenordnung der Naturschutzflächen prägt die Region: Der Will County Forest Preserve District besitzt oder verwaltet mehr als 21.000 Acres Land. Einzelne Schutzgebiete zeigen, wie unterschiedlich diese Landschaften ausfallen. Am Monee Reservoir liegt ein 46 Acres großer See mit dem ihn umgebenden Feuchtgebiet. Das Rock Run Rookery Preserve umfasst 224 Acres mit offenen Wasserflächen sowie Feucht- und Waldlebensräumen rund um zwei ehemalige Steinbruchseen. Geschützte Brutgebiete dort beherbergen Reiher und andere Wasservögel.
Prärie, Feuchtgebiete und Wasserwege
Am Monee Reservoir verbinden sich Naturerlebnis und Aktivitäten am Wasser. Eine Kanu- und Kajakrampe kann ohne Nutzungsgebühr genutzt werden; Kanus und Kajaks werden saisonal vom 1. Mai bis zum 30. September vermietet. Ein 1,66 Meilen langer Weg mit natürlicher Oberfläche ist zum Wandern, Laufen, Skilanglaufen und Schneeschuhwandern vorgesehen. Die Auswahl reicht damit von Paddeln bis zu Aktivitäten auf dem Weg, darunter auch winterliche Möglichkeiten.
Am großen östlichen See des Rock Run Rookery Preserve gibt es eine Bootsrampe und einen Anhängerparkplatz für kleine Angelboote. Eine Rampengebühr oder Genehmigung des Districts ist dafür nicht erforderlich. Wer lieber mit dem Kanu unterwegs ist, kann zwischen Channahon und Morris 15 Meilen des Kanals befahren. Diese Paddelstrecke ergänzt den langen Wander- und Radweg um eine zweite Art, den historischen Wasserweg zu erleben.
Die Midewin National Tallgrass Prairie umfasst typische Arten und natürliche Prozesse der Tallgrass-Prärie. Zu den typischen Arten und natürlichen Prozessen der Tallgrass-Prärie zählt dort auch die Wiedereinführung von Bisons. Im Welcome Center informieren Ausstellungen über die örtliche Dolomit-Prärie. Landschaft und Ausstellung geben so unterschiedliche Einblicke in die Prärie: Die eine steht für natürliche Prozesse, die andere vermittelt Wissen über diesen besonderen Prärie-Typ.
Schleusen, Museen und Geschichte in Joliet
Im Channahon State Park befindet sich der offizielle Ausgangspunkt des Illinois and Michigan Canal State Trail. Dort liegen die Schleusen 6 und 7 sowie das ursprüngliche, restaurierte Schleusenwärterhaus an Schleuse 6. Auch das Joliet Iron Works Historic Site ist an den 7,57 Meilen langen Illinois and Michigan Canal Trail angebunden. Die Kanalgeschichte lässt sich hier also sowohl an Bauwerken als auch entlang eines Wanderwegs entdecken.
In Joliet erzählt das Rialto Square Theatre von einer anderen Seite der Stadtgeschichte: Es wurde am 24. Mai 1926 als Vaudeville-Filmpalast eröffnet und ist im National Register of Historic Places eingetragen. Das Old Joliet Prison bietet eine 90-minütige geführte Wanderung durch das Gefängnisgelände an. Thema ist die Geschichte des Gefängnisses von seiner Eröffnung 1858 bis zur Schließung 2002. Die Hauptgalerie des Joliet Area Historical Museum führt in die Geschichten der Region Joliet und ihrer Bevölkerung ein.
Das Isle a la Cache Museum vermittelt kulturelles Erbe und Naturgeschichte des Illinois Country im 18. Jahrhundert. Dazu gehören die Geschichte der französischen Voyageure, Potawatomi-Traditionen und die Pelzhandelsära. Am Des Plaines River bietet das Isle a la Cache Preserve außerdem eine öffentliche Kanu- und Kajakrampe, für die kein Rampenpass erforderlich ist. Geschichte und Paddeln begegnen Ihnen hier als unterschiedliche Themen rund um den Fluss.
Eine weitere historische Spur bildet Route 66 in Will County. Zu ihr gehören zahlreiche Sehenswürdigkeiten, historische Stätten, Motels, Hotels und weitere besondere Stopps. Zwischen Kanalgeschichte, Prärie und den kulturellen Orten in Joliet können Sie so verschiedene Facetten des Countys in den Blick nehmen.
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