In Johnson reichen die Naturerlebnisse von kleinen Prärieflächen bis zu einem Wasserweg, der sich über viele Meilen erstreckt. Wer sich für Pflanzen interessiert, findet botanische Besonderheiten in mehreren Schutz- und Studiengebieten; Wege und historische Orte setzen dazu eigene Akzente.

Prärie, Auwald und Eichenwald

Das Williams Prairie State Preserve liegt im westlichen Johnson County und umfasst 30 Acres Feuchtprärie. Mehr als 300 Gefäßpflanzenarten wurden dort dokumentiert. Die Solon Prairie setzt einen anderen botanischen Schwerpunkt: Sie ist ein 3 Acres großes Feuchtpräriegebiet und steht der Öffentlichkeit als botanisches Studiengebiet zur Verfügung. Die ursprüngliche Prärie gilt als offenbar nie umgepflügt; auf ihr wurden 105 Präriearten identifiziert.

Auch im Malinda Reif Reilly Fen and Prairie zeigt sich die Pflanzenvielfalt in einer eigenen Zahl: Dort wurden 225 Pflanzenarten dokumentiert, darunter seltene einheimische Arten. Die Angaben zu Williams und Solon beziehen sich dabei auf unterschiedliche Kategorien – Gefäßpflanzenarten einerseits, Präriearten andererseits. Sie beschreiben also verschiedene botanische Blickwinkel, keine einfache Rangfolge.

Eine andere Landschaft prägt das Clear Creek Area: Der 87 Acres große Auwald umgibt den Clear Creek als Pufferzone; der Bach ist ein Nebenfluss des Iowa River. Durch das Gebiet führt der befestigte Clear Creek Trail, ein Mehrzweckweg. Johnson County Conservation verwaltet davon einen 1,3 Meilen langen Abschnitt zwischen der Ireland Avenue und der Half Moon Avenue. Im Cangleska Wakan wiederum gehören ein 132 Acres großer Park, hochwertiger Eichenwald und markante Architektur zusammen.

Wege zu Fuß und auf dem Wasser

Für die Orientierung auf dem Iowa River Trail sind Länge und Charakter klar benannt: Das befestigte Mehrzweckwegenetz umfasst 16 Meilen und verbindet Iowa City, Coralville und North Liberty. Der Hoover Trail lässt sich über zwei Abschnitte einordnen – 5,8 Meilen zwischen Ely und Solon sowie 3,7 Meilen zwischen Oasis und West Branch. Er ist außerdem Teil des Great American Rail-Trail und des American Discovery Trail.

Auf dem Iowa River Water Trail geht es um eine andere Größenordnung: Die Route erstreckt sich über 72 Meilen von Iowa City bis nach Louisa County; 24 Meilen davon verlaufen durch Johnson County. Hills Access und River Junction Access dienen als Einstiegs- oder Ausstiegsstellen. Für einen Vergleich der Optionen sind daher nicht nur die Zahlen hilfreich, sondern auch die unterschiedlichen Wegtypen: ein befestigtes Mehrzweckwegenetz, ausgewiesene Trail-Abschnitte und eine Wasserroute.

Im Lake Macbride State Park gehören Kajakfahren, Paddeln und Schwimmen zu den Sommeraktivitäten; die Bedingungen können variieren. Wer lieber botanische Beobachtungen als eine Strecke in den Mittelpunkt stellt, kann die Solon Prairie als Studiengebiet betrachten. Die verschiedenen Schwerpunkte geben Ihnen unterschiedliche Anknüpfungspunkte für die eigene Reiseplanung, ohne dass eine einzige Route alle Interessen abdecken muss.

Historische Orte und Ausstellungen

Plum Grove Historic Home führt in die Geschichte Robert Lucas’ zurück: Das Haus wurde 1844 als Wohnhaus für Iowa’s ersten Territorialgouverneur errichtet. Seine Einrichtung spiegelt den Aufenthalt der Familie Lucas in den 1840er- und 1850er-Jahren wider. Angeboten werden kostenlose Führungen durch das Haus sowie Besichtigungen der historischen Gemüse- und Blumengärten.

Das Old Capitol Museum verbindet politische und akademische Geschichte. Das Gebäude diente Iowa von 1846 bis 1857 als erstes State Capitol und war zugleich das Gründungsgebäude der University of Iowa. Heute ist es als National Historic Landmark ausgewiesen. Wer sich für die Geschichte der Region interessiert, begegnet hier sowohl der frühen Staatsverwaltung als auch den Anfängen der Universität.

Im Johnson County Historical Society Museum widmet sich die Ausstellung „Between Two Rivers: Meskwaki in Johnson County“ den Reisen der Meskwaki nach Johnson County; das Ausstellungsprogramm kann sich ändern. Ein eigener Kinderbereich nutzt interaktive und pädagogische Ausstellungen zu den Themen indigene Bevölkerungsgruppen und Pioniere, Landschulen sowie landwirtschaftliche Produktion. So stehen neben den historischen Gebäuden auch unterschiedliche Formen der Geschichtsvermittlung zur Auswahl.

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