Wilkes lässt sich über sehr unterschiedliche Erlebnisse erschließen: Der Stone Mountain State Park zeigt eine markante Granitlandschaft, am W. Kerr Scott Reservoir stehen Wasseraktivitäten im Mittelpunkt. Dazu kommen Wege mit eigenem Charakter, Musikgeschichte, Rennsport und saisonale Feste. So bietet das Reiseziel mehr als eine einzige Entdeckungsperspektive.
Granit, Wasser und Tierwelt
Der Stone Mountain State Park liegt in den Countys Wilkes und Alleghany. Sein 600 Fuß hoher Granitdom ist als National Natural Landmark ausgewiesen. Eine andere Naturerfahrung bietet das 1.475 Acre große W. Kerr Scott Reservoir: Hier gehören Bootfahren, Kanufahren, Kajakfahren und Schwimmen zu den Möglichkeiten. In den Hügeln rund um das Reservoir kommen Weißwedelhirsche, Schwarzbären und Baumwollkaninchen vor. Der Granitdom und das Reservoir setzen damit unterschiedliche Akzente – markante Felslandschaft auf der einen, Wasseraktivitäten und Tierwelt auf der anderen Seite.
Wege für unterschiedliche Interessen
Wer sich für Geschichte interessiert, findet gleich mehrere Bezüge zum Overmountain Victory Trail. Der sechs Meilen lange Overmountain Victory National Historic Trail hat am Bandits Roost Campground einen Ausgangspunkt; davon zu unterscheiden ist der Overmountain Victory Trail in Wilkesboro. In Wilkesboro verläuft der Overmountain Victory Trail entlang einer historischen Route aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Die Geschichte der Route gehört hier unmittelbar zum Thema des Weges.
Andere Wege setzen eigene Schwerpunkte. Der familienfreundliche Call Farm Loop verbindet landwirtschaftlich geprägte Landschaft mit dem Vorgebirge. Der Dark Mountain Trail ist ein national eingestuftes Mountainbike-Wegesystem mit vielen Meilen anspruchsvoller Singletrails. In Wilkesboro eignet sich der Yadkin River Greenway zum Spazierengehen, Radfahren und Laufen entlang von Flussufern und bewaldeten Wegen. Im Wilkes County gehört außerdem eine ungewöhnliche Flusstradition dazu: Man kann den Yadkin River in einer verzinkten Blechbadewanne hinunterfahren.
Musik, Museum und Rennsportgeschichte
Die Blue Ridge Music Hall of Fame vermittelt durch Ausstellungen die Musikgeschichte der Blue Ridge und die Geschichte von Musikern aus der Region. Jährlich feiert sie die aufgenommenen Persönlichkeiten. Die Hall of Fame ist Teil des Wilkes Heritage Museum in der historischen Innenstadt von Wilkesboro. Das Old Wilkes County Courthouse beherbergt heute das Museum.
Auch das MerleFest bietet einen musikalischen Schwerpunkt: Während der viertägigen Veranstaltung treten zahlreiche Künstler auf zwölf Bühnen auf. Einen anderen historischen Blick eröffnet der North Wilkesboro Speedway. Sein erstes Rennen fand am 18. Mai 1947 auf einem 5/8 Meilen langen Dirt-Oval statt, noch vor der Gründung von NASCAR. Nach einer umfassenden Restaurierung kehrte der Speedway am 21. Mai 2023 in den NASCAR-Cup-Kalender zurück und war Austragungsort des NASCAR All-Star Race im Wilkes County. Diese Stationen erzählen von der frühen Rennsportgeschichte bis zur Rückkehr in den Cup-Kalender im Jahr 2023.
September und Oktober: Feste und Äpfel
Im September veranstaltet Raffaldini Vineyards & Winery jedes Jahr in der dritten Septemberwoche die Festa Italiana. Wein, Essen, Musik und italienisch geprägte Kultur bestimmen das Fest. Ebenfalls im Herbst können Sie bei Perry Lowe Orchards an der Grenze zwischen Wilkes County und Alexander County an Wochenenden im September und Oktober Äpfel selbst pflücken.
In North Wilkesboro feiert das jährliche Brushy Mountain Apple Festival die Apfelernte aus den nahegelegenen Brushy Mountains. Es findet am ersten Samstag im Oktober statt; prüfen Sie das konkrete Datum vor der Anreise. Zum Festival gehören Apfelwein und Gerichte mit Äpfeln ebenso wie handgefertigte Produkte, darunter Töpferwaren und Körbe. So unterscheiden sich die Herbstangebote nach Anlass: Selbstpflücken bei Perry Lowe Orchards, ein Fest rund um Wein und italienisch geprägte Kultur im September sowie Apfelgerichte und Handwerk beim Oktoberfestival.
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