Unter der Oberfläche beginnt eine besondere Entdeckung in Josephine County: Das Oregon Caves National Monument and Preserve schützt ein Lösungshöhlensystem und ein mit den Siskiyou Mountains verbundenes Wassereinzugsgebiet. Zum Schutzgebiet gehört auch der River Styx, der als erster unterirdischer Scenic Waterway ausgewiesen ist. Das Wassereinzugsgebiet zählt zu den Quellzuflüssen des Illinois River. So gehören Höhlenwelt und Wasserlandschaft hier zu einem gemeinsamen Naturthema.
Höhlentouren und Wege
Die 90-minütige Discovery Cave Tour wird von einem Ranger geführt und führt durch Marmorgänge zu einer Kammer 220 Fuß unter der Oberfläche. Die Höhle ist ausschließlich im Rahmen einer geführten Tour zugänglich. Ein anderes Format ist die dreistündige Off-Trail Caving Tour: Dabei geht es über Felsblöcke, auf dem Bauch durch enge Passagen und durch Engstellen von nur 11 Zoll Höhe und 19 Zoll Breite. Dauer und Bewegungsformen unterscheiden die beiden Erlebnisse deutlich. Das Oregon Caves National Monument and Preserve verfügt außerdem über sechs landschaftlich reizvolle Wanderwege.
Flüsse und unterschiedliche Maßstäbe
Im Hellgate Recreation Area umfasst das Flussgebiet 27 Meilen Stromschnellen der Klassen I und II sowie 11 Einrichtungen für den Bootszugang. Wildwasser-Rafting und kommerzielle Jetbootfahrten gehören zu den üblichen Nutzungsarten. Beim Rogue Wild and Scenic River stehen andere Flussmerkmale im Vordergrund: Er ist für Steelhead- und Lachsfischerei bekannt und bietet Möglichkeiten zur Beobachtung von Wildtieren.
Für den Wild-Rogue-Abschnitt werden Stromschnellen der Klasse III und einige der Klasse IV beschrieben. Üblicherweise wird er in drei bis vier Tagen mit dem Floß oder in fünf Tagen zu Fuß bereist. Der Rogue River National Recreation Trail verläuft über 40 Meilen entlang des Rogue River. Davon zu unterscheiden ist der ausgewiesene, 84 Meilen lange Abschnitt des Rogue National Wild and Scenic River, der etwa sieben Meilen westlich von Grants Pass beginnt. Grants Pass ist außerdem der Ausgangspunkt für die meisten geführten Angel- und Bootstouren auf dem Scenic Waterway des Rogue River. Auch der Illinois River ist als Scenic Waterway ausgewiesen.
Wildnis und historische Spuren
Die Kalmiopsis Wilderness liegt im Südwesten Oregons in den Countys Josephine und Curry. Ihre stark zerklüftete, uralte Landschaft umfasst messerscharfe Grate, abgerundete Plateaus und tiefe, mit Felsblöcken übersäte Schluchten. Dieses Landschaftsbild setzt einen eigenen Akzent neben den Höhlen- und Flusswelten der Region.
Auch Bauwerke erzählen von unterschiedlichen Zeiten und Materialien. Das Oregon Caves Chateau wurde 1934 fertiggestellt und unter Verwendung von Rinde der Port-Orford-Zeder sowie Marmor aus der Höhle errichtet. Das Wolf Creek Inn State Heritage Site ist im National Register of Historic Places eingetragen. Das Inn wurde um 1883 erbaut und diente als Station auf der 16-tägigen Postkutschenreise von San Francisco nach Portland.
Weitere lokale Geschichte steckt in konkreten Ortsnamen: Josephine County wandelte das mit Mary Peters' Anspruch von 1894 verbundene Land in den heutigen Indian Mary Park um. Im Schmidt House Museum lebte bis 1978 ausschließlich die Familie Schmidt; anschließend wurde das Haus an die Josephine County Historical Society übertragen. Zusammen mit den ausgewiesenen Flusslandschaften und den markanten Naturformen eröffnen diese Orte verschiedene Zugänge zur Geschichte und Landschaft von Josephine County.
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