Von 1854 bis 1891 war die Fort Davis National Historic Site ein Grenzmilitärstützpunkt, der Reisende auf dem San Antonio-El Paso Road und dem Chihuahua Trail schützte. Die Geschichte lässt sich hier auch zu Fuß erkunden: Das Gelände bietet vier Meilen Wanderwege, sowohl im Hinterland als auch im vorderen, erschlossenen Bereich.
Wege, Höhenlage und Schutzgebiet
Das Chihuahuan Desert Research Institute setzt einen anderen Akzent. Es liegt in den Ausläufern der Davis Mountains auf 5.100 Fuß Höhe und bietet mehr als fünf Meilen Wanderwege. Wer sich neben der Landschaft für die Bergbaugeschichte interessiert, findet in der Mining Heritage Exhibit eine Replik der Happy Jack Mine aus den 1880er-Jahren. Wanderwege und Ausstellung bringen so unterschiedliche Themen an einem Besuchsort zusammen.
Das Davis Mountains Preserve umfasst 32.844 Acres. Als raues und zugleich empfindliches Sky-Island-Schutzgebiet ist es von der weiten Wüstenlandschaft West-Texas umgeben. Bei den geführten Tagestouren gehören eine Rundfahrt durch das Schutzgebiet und eine geführte Interpretationswanderung dazu. Reservierungen sind erforderlich; prüfen Sie die Verfügbarkeit vor Ihrer Reise.
Auch im Davis Mountains State Park gibt es Wege für unterschiedliche Interessen: Mountainbiken gehört zu den angebotenen Aktivitäten auf den Trails. Eine konkrete Wegangabe ist der Skyline Drive Trail: Er ist 2,6 Meilen lang, verläuft in einer Richtung und steigt um 544 Fuß an. Länge, Richtung und Höhenanstieg beschreiben dabei verschiedene Aspekte der Strecke; die Einweg-Angabe ist für die Planung besonders wichtig.
Orte und Spuren der Geschichte
Am Jeff Davis County Courthouse treffen zwei architektonische Stile aufeinander. Das Gebäude aus Beton und Stein wurde 1910–1911 im Stil des Classical Revival errichtet. Sein Uhrturm ist im Beaux-Arts-Stil gestaltet und besitzt ein Uhrwerk von Seth Thomas. Das Jeff Davis County Jail bietet einen anderen historischen Vergleich: Es ist ein maßstabsgetreues Beispiel für Festungsgefängnisse, die im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten beliebt waren.
Die Geschichte von Union Mercantile zeigt einen Wandel der Bauweise. O. M. Keesey und Geo. Gaither gründeten das Unternehmen 1873 in einem Adobe-Gebäude; 1906 wurde dieses durch einen Steinbau ersetzt. Auch die Geschichte der St. Joseph Catholic Church reicht über eine einzelne Gemeinde hinaus: Aus ihrer Gemeinde gingen zahlreiche Gemeinden hervor, darunter jene in Alpine und Marfa.
Routen und Besuchsplanung
Die 75 Meilen lange Scenic Loop Drive führt durch die Davis Mountains und beginnt und endet in Fort Davis. Sie bietet einen anderen Maßstab als die einzelnen Wanderwege: Hier steht eine Rundstrecke durch die Berglandschaft im Mittelpunkt. Für eine Fahrt von Balmorhea zum McDonald Observatory führt die beschriebene Route südwärts auf dem Highway 17 bis Fort Davis und anschließend nordwärts auf dem Highway 118 über 16 Meilen bis zum Observatorium.
Das McDonald Observatory ist dienstags bis samstags von 12 bis 17 Uhr für die Öffentlichkeit geöffnet; sonntags und montags ist es geschlossen. Alle Besucher müssen sich im Frank N Bash Visitor Center anmelden. Da es sich um aktuelle Betriebszeiten handelt, prüfen Sie diese vor der Fahrt. So lassen sich Besuchsfenster und Anreise gemeinsam berücksichtigen, ohne die Öffnungstage mit einer ganztägigen Verfügbarkeit zu verwechseln.
Für die Orientierung in Jeff Davis stehen damit unterschiedliche Entdeckungen nebeneinander: Grenzgeschichte und historische Bauwerke, Wege mit konkreten Längen- und Höhenangaben, ein Schutzgebiet mit geführten Touren sowie eine Rundfahrt durch die Davis Mountains. Welche davon den Schwerpunkt setzt, hängt davon ab, ob Sie Architektur, Landschaft oder Bewegung im Gelände in den Vordergrund stellen möchten.
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