Ein gotisches Heiligtum, wiederkehrende Feste und Wege mit unterschiedlichen Streckenprofilen prägen Las Virtudes. Das Santuario de las Virtudes erzählt von einer Baugeschichte, die bis zu einer ursprünglichen Einsiedelei zurückreicht. Dazu kommen ein Festkalender mit Terminen im Juli und zu Navidad y Reyes sowie zwei sehr verschieden beschriebene Wege: der lineare PR-CV 197 und die Vía Verde del Xixarra.
Santuario und archäologische Spuren
Das heutige Santuario de las Virtudes und das heutige Kloster gingen aus einer Erweiterung hervor, die im 16. Jahrhundert an einer ursprünglichen Einsiedelei vorgenommen wurde. Die Kirche hat drei Schiffe und ist im gotischen Stil erbaut. Im barocken Camarín finden sich Stuck und Gemälde aus dem 18. Jahrhundert mit marianischen Allegorien. So begegnen in der Baugeschichte verschiedene Epochen: die Einsiedelei als Ursprung, ihre Erweiterung im 16. Jahrhundert und die gotische Kirche mit dem barocken, später ausgeschmückten Camarín.
Im näheren Umfeld liegt die archäologische Fundstätte Cabezo de la Virgen 1 auf der tafelförmigen Hochfläche des Cabezo de la Virgen. Die dortigen Funde weisen auf die Bronzezeit, die protohistorische Zeit und das Mittelalter hin. Am Fuß des Berges entsprang einst die Fuente del Chopo. Diese archäologischen und historischen Bezüge ergänzen den Blick auf das Heiligtum um eine lange Landschaftsgeschichte.
Feste zu verschiedenen Jahreszeiten
Die örtlichen Feste von Las Virtudes finden jedes Jahr im Juli statt und beginnen mit einem traditionellen Pregón de Fiestas. Während der Julifestlichkeiten wird auf der Esplanade des Santuario de las Virtudes die jährliche Präsentationsgala der Lagunera veranstaltet. Der wiederkehrende Juli-Termin gibt den Festen einen festen Platz im Jahreslauf; die Gala verbindet ihr Programm mit dem Heiligtum.
Zu den örtlichen Traditionen gehören außerdem zwei jährlich abgelegte Votos. Dabei wird das Heiligtum in Dankbarkeit für die Beseitigung der Krankheit besucht. Der heutige Día del Voto fällt auf den Sonntag nach Ostern. Der Día de la Esclavitud findet am Sonntag nach dem Ende der Patronatsfeste statt. Beide Termine ändern sich von Jahr zu Jahr, sodass sich der konkrete Festtag nicht allein aus dem Monatsnamen ableiten lässt.
Auch Ende August prägt eine wiederkehrende religiöse Tradition den Kalender: Das Bildnis der Schutzpatronin wird in einer Wallfahrt vom Santuario nach Villena getragen, damit es den Festen zu ihren Ehren vorsteht. Eine weitere Festzeit bilden Navidad y Reyes. Diese Feste sind von der Generalitat Valenciana als Fest von lokalem touristischem Interesse anerkannt. Zu ihrem zentralen Programm gehören Autos Sacramentales mit der Anbetung der Heiligen Drei Könige, der Flucht nach Ägypten und der Ermordung der unschuldigen Kinder. Die Agrupación de Fiestas de Navidad y Reyes de Las Virtudes in Villena hält seit 1926 die Tradition der Weihnachtsfeiern lebendig.
Wege: Verlauf, Länge und Nutzung
Der PR-CV 197 führt in seiner offiziellen Abfolge über Puente de los Espejos, La Encina, Santa Eulalia, Las Virtudes und La Zafra. Er ist als linearer Weg mit einer Länge von 47,35 km verzeichnet. Die Salinen de Penalva liegen nahe dieser Stelle. Der PR-CV 197 quert zudem den alten Camino de la Verge. Für eine Wanderung auf dem PR-CV 197 sollten Sie vor dem Aufbruch Beschilderung und Unterhalt prüfen.
Eine andere Streckenform bietet die Vía Verde del Xixarra: Sie beginnt am Santuario de las Virtudes in Villena. Die Route nutzt 15 km einer insgesamt 84 km langen ehemaligen Eisenbahnstrecke, die an den Ausläufern der Sierra de Mariola verlief. Sie kann zu Fuß, mit dem Fahrrad und im Rollstuhl genutzt werden. Damit unterscheiden sich die beschriebenen Planungsfragen: Beim PR-CV 197 stehen die lineare Gesamtdistanz und sein Verlauf im Vordergrund; bei der Vía Verde kommen der Start am Santuario und die genannten Nutzungsarten hinzu. Die unterschiedlichen Angaben helfen, das eigene Interesse an einer Wanderroute oder einer ehemaligen Bahntrasse einzuordnen, ohne beide Wege gleichzusetzen.
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