In Lake County treffen Hochgebirgslandschaft und Bergbaugeschichte auf Erlebnisse an Seen und Flüssen. Mount Elbert, viktorianische Gebäude in Leadville und die Twin Lakes zeigen verschiedene Seiten des Reiseziels – von großen Landschaftsformen bis zu Spuren des Alltags vergangener Zeiten.
Gipfel, Wege und weite Landschaft
Mount Elbert ist Colorados höchster Berg und der zweithöchste der zusammenhängenden Vereinigten Staaten; seine Höhe beträgt 14.433 Fuß. Die Mount Massive Wilderness wurde 1980 vom Kongress ausgewiesen und umfasst 30.540 Acres. Ein konkretes Maß für die Planung liefert der North Elbert Trail #1484: Er ist 4,3 Meilen je Strecke lang und weist 4.400 Fuß Höhenunterschied auf. Ein weiterer Weg führt über 1,1 Meilen zum Windsor Lake in der Mount Massive Wilderness.
Der Top of the Rockies Byway führt durch eine Landschaft aus hohen Gipfeln, weiten Tälern und großen Seen. Unterwegs können Bighornschafe zu sehen sein; saisonale Wildblumen blühen im Frühling und Sommer. Auch die Wege unterscheiden sich nach Länge und Charakter. Der etwa 11,6 Meilen lange Mineral Belt Trail verläuft durch das Zentrum von Leadville und gilt als landschaftlich reizvoller, historischer Erholungsweg. Im Winter wird er für Langlauf, Schneeschuhwandern und Fatbike-Fahren präpariert.
Für einen anderen Blick auf die Bergbaugeschichte führt die Route of the Silver Kings als selbstgeführte Autorundfahrt durch den historischen Bergbaubezirk rund um Leadville. Das Gebiet umfasst 20 Quadratmeilen; die Route ist 21 Meilen lang und hat 14 Stationen. An ihrer letzten Station steigt sie auf 11.700 Fuß an. Im East Side Mining District reichen die Ausblicke über der Baumgrenze zu den umliegenden Bergen; außerdem prägen Straßen, Wege und Bergbauruinen die Landschaft. Im Sommer können Besucher dort Rad fahren, wandern oder die County Roads befahren.
Wasser und Wege im Jahreslauf
An den Twin Lakes stehen Kajak-, Kanu- und Stand-up-Paddleboard-Aktivitäten sowie geführte Bootstouren im Mittelpunkt. Die Red Rooster Boating Site am Nordwestufer ermöglicht Stand-up-Paddling und Kajakfahren auf dem See. Zugleich erzählt die Landschaft eine ältere Geschichte: Twin Lakes diente als Transportweg für Vorräte und Erz zwischen den Bergbaustädten Leadville und Aspen. Interlaken, ein verlassenes Resort und eine National Historic Site am Ufer, ist nur über einen Wanderweg oder per Boot erreichbar. Zu den originalen Gebäuden zählt das zweistöckige Interlaken Hotel von 1879.
Westlich des Red Rooster Visitor Center liegt Mount Bump, ein Sternbeobachtungsplatz mit Sitzbänken und einer ebenen Fläche für ein Teleskop. Treppen und eine Rampe führen hinauf. Wer sich eher für Flüsse als für Seen interessiert, findet am Arkansas River ausgewiesene Gold Medal Trout Waters und Lebensraum für wilde Bachforellen; außerdem gibt es dort umfangreiche öffentliche Zugangsmöglichkeiten zum Fliegenfischen. Am Rock Creek ist Angeln erlaubt. Der Bach liegt etwa eine Meile Fußweg vom Gelände der Leadville National Fish Hatchery entfernt.
Auch die überregionalen Wege eröffnen unterschiedliche Möglichkeiten: Colorado Trail und Continental Divide Trail verlaufen über weite Strecken gemeinsam durch Lake County. Beide sind mit Ausnahme der Mount Massive Wilderness für Fahrräder geöffnet; einige Abschnitte werden für Langlauf und Schneeschuhwandern genutzt. Die saisonalen Angebote reichen damit von sommerlichen Aktivitäten am Wasser und auf Wegen bis zu präparierten Winterrouten.
Leadville: Architektur, Bahn und lokale Geschichte
Der Historic District von Leadville erstreckt sich über 70 Quadratblöcke mit originaler viktorianischer Architektur und umfasst 50 Gebäude aus der Zeit um die Jahrhundertwende. Zu den frühesten Häusern der Stadt zählen Healy House und Dexter Cabin. Die historische Ausstattung zeigt viktorianische Möbel; hinzu kommt ein viktorianischer Garten. Das Heritage Museum befindet sich in Leadvilles erster Bibliothek. Einen weiteren Einblick in die Baugeschichte gibt das Tabor Opera House: Der Silberbaron Horace Tabor ließ es 1879 innerhalb von 100 Tagen errichten. Private Führungen werden nach vorheriger Terminvereinbarung angeboten.
Die Leadville Railroad ist der letzte verbliebene Abschnitt der ursprünglichen Denver South Park & Pacific Railroad. Sie bietet historische Zugfahrten an, die an 326 E. 7th St. in Leadville starten. Auch die Leadville National Fish Hatchery verbindet Geschichte mit einem Blick auf ein konkretes Arbeitsfeld: Die 1889 gegründete Anlage ist heute die zweitälteste staatlich betriebene Fischzuchtanlage des Bundes, die noch in Betrieb ist. Besucher erhalten dort einen direkten Einblick in den Ablauf der Fischproduktion.
Abendessen, Unterricht und ein Fest im August
Das Tennessee Pass Cookhouse verbindet ein mehrgängiges Abendessen mit einer abgelegenen Landschaft. Die ein Meile lange Strecke dorthin lässt sich mit Ski, Schneeschuhen oder zu Fuß zurücklegen. Wer Schneesport lernen möchte, findet bei der Ski and Snowboard School von Ski Cooper Unterricht in alpinem Skilauf, Telemarken und Snowboarden.
Leadville Boom Days findet am ersten vollständigen Augustwochenende statt. Zum Programm gehören Eselsrennen, Wettbewerbe in bergbaulichen Fertigkeiten und ein Straßenfest mit mehr als 100 Ständen für Speisen und Kunsthandwerk. Zusammen mit den historischen Orten und den unterschiedlichen Wegen bietet das Fest einen eigenen Zugang zur Bergbaugeschichte – diesmal über Wettbewerbe und gemeinschaftliche Veranstaltungen.
Weitere Reiseziele entdecken: Leadville, Alamosa County, Gilpin County, Washington County, San Juan County, Las Animas, Eagle, Mesa.
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