Bei Fort Benton beginnt die Grenze des Upper Missouri Wild and Scenic River. Von dort verläuft sie 149 Meilen flussabwärts bis zum James Kipp Recreation Area. Fort Benton ist zugleich als National Historic Landmark anerkannt: Seine Rolle als Schifffahrtsobergrenze am Missouri und sein Beitrag zur Erschließung des Nordwestens sowie Westkanadas prägen die historische Bedeutung des Ortes. In Chouteau County treffen so Flussgeschichte und unterschiedliche Landschaften aufeinander.
Der Upper Missouri als Erlebnisraum
Der Upper Missouri gilt als leicht zu befahrender Fluss; seine Stromschnellen sind der Klasse I zugeordnet. Am Coal Banks Landing Campground und am Judith Landing Campground können Sie Wasserfahrzeuge einsetzen, campen, picknicken und angeln. Angeln ist am Upper Missouri für Einwohner Montanas sowie für Nichtansässige mit Angelschein erlaubt. Die beiden Plätze bieten damit dieselben genannten Nutzungen am Fluss.
Auch abseits des Wassers prägen markante Naturgebiete die Region. Ein Teil des Lewis and Clark National Forest in den Highwood Mountains liegt in Chouteau County. Die Highwood Mountains bieten Wander- und Mountainbikewege mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden. Der Square Butte nahe Geraldine ist als Outstanding Natural Area ausgewiesen.
Fort Benton: Handel und Erinnerung
Fort Benton wurde 1846 als Handelsposten der American Fur Company gegründet. Historic Old Fort Benton vermittelt den Pelz- und Büffelfellhandel der 1850er-Jahre. Dazu gehören zeitgenössisch eingerichtete Räume, ein Handelsladen, ein Pelzhandelslager sowie Schmiede- und Tischlerwerkstätten. Die verschiedenen Bereiche geben Einblick in unterschiedliche Aspekte dieses Handels.
Das Museum of the Upper Missouri erkundet die Geschichte und Legenden des Upper Missouri River und von Fort Benton. Umfangreiche Ausstellungen behandeln den Whoop-Up Trail und die Mullan Road. Das Museum of the Northern Great Plains setzt einen anderen zeitlichen Schwerpunkt: Es dokumentiert die vergangenen hundert Jahre des Lebens in den weiten Ebenen Montanas. Seine Ausstellungen behandeln die Entbehrungen und Erfolge von drei Generationen von Familien in den Northern Great Plains.
Der Levee Walk folgt in Fort Benton dem Missouri River und eignet sich für einen einfachen Spaziergang. Er führt durch den National Historic Landmark District; entlang des Weges stehen mehr als 40 erklärende Tafeln. Nahe dem Ortszentrum befindet sich am Levee Walk das bronzene Shep Memorial. Das Lewis and Clark Memorial in Fort Benton ist das offizielle Denkmal des Bundesstaats Montana für die Expedition.
Weitere historische Perspektiven
Homestead Village bietet Besuchern die Möglichkeit, eine typische ländliche Gemeinde der 1900er-Jahre zu erkunden. Zu den Gebäuden gehören eine kleine Landkirche, eine Bank, eine Drogerie, ein Rathaus, eine einklassige Schule, ein Gemischtwarenladen und Wohnhäuser von Siedlerfamilien aus der Prärie.
Am Decision Point traf das Lewis-and-Clark-Corps-of-Discovery am 2. Juni 1805 ein. Die Gruppe verbrachte mehrere Tage damit, zu bestimmen, welchem Fluss sie nach Westen folgen sollte. Ein ¼ Meile langer Weg führt vom Parkplatz zu einem Kamm oberhalb des Zusammenflusses.
Das Geraldine Milwaukee Depot wurde 1913 erbaut und steht an seinem ursprünglichen Standort neben der regionalen Bahnstrecke der Central Montana Railroad. Es ist ein Beispiel für ein hölzernes Eisenbahndepot einer Kleinstadt aus der Zeit um die Jahrhundertwende. Ausstellungen dokumentieren die Rolle der Eisenbahn bei der Entwicklung des landwirtschaftlich geprägten Gebiets. Das Big Sandy Historical Museum präsentiert lokale Geschichte, die frühe Pionier- und Ranchingzeit, genealogische Materialien sowie Militärausstellungen.
Orientierung am Upper Missouri
Das Upper Missouri River Breaks Interpretive Center bietet ein Museum, ein Theater und interaktive Ausstellungen zur Geschichte und Tierwelt der Upper Missouri River Breaks. Für die Orientierung stellt das Center Karten, Informationen zu Weg- und Flussbedingungen sowie Unterstützung durch Mitarbeitende bereit. Die Ausstellungsbereiche im Inneren, das Gelände und der Spazierweg sind rollstuhlgerecht zugänglich.
Weitere Reiseziele entdecken: Fort Benton, Loma, Silver Bow, Lincoln County, Garfield County, Pondera County, Deer Lodge und Ravalli County.
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