Im Glacier National Park prägen schmelzende Gletscher, alpine Wiesen, von Gletschern geformte Täler und spektakuläre Seen die Landschaft. Mit mehr als 700 Meilen Wanderwegen gehört Wandern zu den prägenden Möglichkeiten, diesen Naturraum zu erleben. Wer sich für Landschaften interessiert, findet in Montana aber auch ganz andere Perspektiven: vom Boot unter hohen Canyonwänden bis zu Flüssen, an deren Zusammenfluss ein großer Strom beginnt.
Gletscher, Seen und Flüsse
Der Flathead Lake ist der größte natürliche Süßwassersee westlich des Mississippi in den zusammenhängenden 48 Bundesstaaten der USA. Seine Wasserfläche umfasst mehr als 200 Quadratmeilen, die Uferlinie misst 185 Meilen. Im Sommer bieten Verkaufsstände am Ostufer lokal angebaute Kirschen, Äpfel, Pflaumen und weiteres Obst an – eine saisonale Ergänzung zu den Landschaftseindrücken am See.
Am Bighorn Lake lässt sich der Maßstab der Landschaft vom Wasser aus wahrnehmen: Der See kann mit dem Boot unter Canyonwänden erkundet werden, die bis zu 1.000 Fuß hoch sind. Bei Wild Horse Island ist der Zugang eine wichtige Planungsfrage. Die Insel ist nur per Boot erreichbar; der Park bietet keinen Transport dorthin an. Zu ihren Merkmalen zählen ein alter Ponderosa-Kiefernwald, Wanderwege, Möglichkeiten zur Tierbeobachtung und prärieartige Graslandschaften ähnlich der Palouse-Prärie.
Im Missouri Headwaters State Park vereinigen sich die Flüsse Jefferson, Madison und Gallatin zum 2.300 Meilen langen Missouri River. Die Aktivitäten dort umfassen Flussfahrten, Angeln, Radfahren, Wandern und interpretative Programme. Der Zusammenfluss und die vielfältigen Aktivitäten geben dem Park einen anderen Schwerpunkt als den Seen und Inseln: Hier stehen Flüsse und ihre Landschaft im Mittelpunkt.
Orte, die Geschichte erzählen
Das Little Bighorn Battlefield National Monument erinnert an die Schlacht vom 25. bis 26. Juni 1876. Beteiligt waren Lakota-, Cheyenne- und Arapaho-Krieger sowie die 7. Kavallerie der US-Armee. Eine 4,5 Meilen lange Rundstrecke führt zur Stellung Reno-Benteen, in der 350 Soldaten der 7. Kavallerie die Schlacht überlebten. Datum, beteiligte Gruppen und dieser konkrete Schauplatz geben dem Besuch einen klaren historischen Rahmen.
Die Grant-Kohrs Ranch National Historic Site bewahrt den früheren Hauptsitz eines 10 Millionen Acre großen Rinderimperiums und erinnert an die Rolle der Viehzüchter in der amerikanischen Geschichte. Zugleich ist sie eine aktive Ranch mit Kühen, Pferden und Hühnern. Am Nez Perce National Historical Park stehen andere historische und kulturelle Zusammenhänge im Vordergrund: Er umfasst 38 Orte, die für die Geschichte und Kultur der Nimíipuu von Bedeutung sind.
Auch der First Peoples Buffalo Jump State Park verbindet Geschichte und Landschaft. Er gilt als der vermutlich größte Bisonklippensprungplatz Nordamerikas und wurde mindestens 2.000 Jahre lang von indigenen Völkern genutzt. Zum Park gehören ein Lehrpfad und eine geschützte Kolonie von Schwarzschwanz-Präriehunden. Das Bildungszentrum bietet Ausstellungen zur Büffelkultur, einen Erzählkreis, einen Klassenraum, eine Galerie und eine Buchhandlung.
Dinosaurier, Routen und Aktivitäten im Freien
Im Makoshika State Park treffen von Kiefern und Wacholder durchsetzte Badland-Formationen auf Dinosaurierfossilien, darunter Tyrannosaurus und Triceratops. Zu den Möglichkeiten im Park zählen Fahrten durch die Landschaft, Naturpfade, Camping, Radfahren, Wandern und Tierbeobachtungen. Der landesweite Montana Dinosaur Trail bietet an 14 Stationen weitere Gelegenheiten, prähistorische Bewohner Montanas zu erkunden und mehr über sie zu erfahren. Im Old Trail Museum stehen ebenfalls Fossilien und Dinosaurier neben Artefakten indigener amerikanischer Völker, Grizzlybären und der vielfältigen lokalen Geschichte.
Auch die Straßen selbst können einen Schwerpunkt der Reise bilden. Der Beartooth Highway ist eine 68 Meilen lange Panoramastraße durch Montana und Wyoming; zu den genannten Eindrücken gehören alpine Gipfel, Gletscherseen, Berge und Möglichkeiten zur Wildtierbeobachtung. Der Kings Hill Scenic Byway führt durch die Little Belt Mountains vorbei an Bergen, hoch gelegenen Seen, Campingplätzen und alten Bergwerken. Die Hi-Line entlang des U.S. Highway 2 verläuft am kanadischen Grenzgebiet und am Milk River, durch Gemeinden im Norden Montanas und zu Stätten der Lewis-und-Clark-Expedition.
Montana verfügt außerdem über mehr als 4.000 Meilen präparierte Schneemobilwege. Das Angebot der State Parks umfasst unter anderem Campen, Bootfahren, Wandern, Radfahren, Langlaufen und Schneemobilfahren sowie kulturelle und historische Aktivitäten. So finden sich neben den einzelnen Landschaften auch unterschiedliche Wege, Zeit im Freien zu verbringen.
Weitere Reiseziele entdecken: Sweet Grass, Gallatin, Beaverhead, Yellowstone, Flathead, Park, Silver Bow, Lewis And Clark, Cascade, Broadwater, Valley County, Missoula County, Powell County, Phillips County, Hill County, Jefferson County, Ravalli County, Glacier, Custer County, Lake County, Stillwater County, Carbon County, Sanders, Granite, Deer Lodge, Pondera County, Mineral County, Dawson County, Big Horn County, Chouteau County, Carter County, Roosevelt County, Daniels County, Wibaux County, Richland County, Judith Basin County, Powder River County, Mccone County, Prairie County, Sheridan County, Treasure County, Wheatland County, Garfield County, Lincoln County, Beaverhead County, Musselshell County, Madison County.
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